Sécheresse: Madrid demande l'aide de l’UE pour ses agriculteurs

Le gouvernement espagnol a demandé, mardi, à la Commission européenne d’activer la «réserve de crise» de la Politique agricole commune pour aider ses agriculteurs, frappés par une sécheresse historique, qui menace une grande partie des récoltes. «Nous faisons face à une situation exceptionnelle», qui implique une «réaction rapide de la Commission européenne», a justifié le ministre espagnol de l’Agriculture, Luis Planas, à l’issue du Conseil des ministres.

Le ministre, qui a formalisé sa demande dans une lettre au commissaire européen à l’Agriculture, Janusz Wojciechowski, n’a pas précisé le montant qu’il espérait voir débloquer en faveur des agriculteurs espagnols. La «réserve de crise» de l’Union européenne, destinée à répondre à d’éventuelles perturbations des marchés agricoles, est dotée de 450 millions d’euros.

Parallèlement à cette demande, le gouvernement espagnol a annoncé, mardi, une série de coups de pouce fiscaux pour ses agriculteurs, dont une baisse de 25% de l’impôt sur le revenu, devant profiter à 800’000 professionnels.

Les agriculteurs espagnols sont touchés depuis plusieurs mois par une sécheresse prolongée, qui s’est aggravée cette semaine, avec l’arrivée d’une vague de chaleur exceptionnellement précoce dans le pays. Selon l’agence météorologique, les températures pourraient frôler les 40°C dans le sud du pays jeudi et vendredi.

Selon le ministère de la Transition écologique, les réservoirs du pays – qui stockent l’eau de pluie, afin de pouvoir l’utiliser lors des mois plus secs – sont ainsi à seulement 50% de leur capacité, voire un quart dans certains territoires, comme la Catalogne. Dans cette région, confrontée à sa pire sécheresse depuis des décennies, les autorités ont fermé pour la première fois les valves du canal d’Urgell, qui permet d’irriguer 70’000 hectares de culture, afin de préserver le peu d’eau restant en prévision de l’été.

Ce manque d’eau a poussé nombre d’agriculteurs à renoncer aux semis de printemps, notamment de céréales et d’oléagineux. D’après le COAG, principal syndicat d’agriculteurs, 60% des terres agricoles espagnoles sont actuellement «asphyxiées» par le manque de précipitations, qui a d’ores et déjà entraîné des «dommages irréversibles» pour 3,5 millions d’hectares de céréales.

«La sécheresse provoque un véritable drame pour des milliers d’agriculteurs irriguant à travers l’Espagne», a déclaré, mardi, Juan Valero de Palma, de la Fédération nationale des organisations d’irrigation.

Selon l’ONU, près de 75% du territoire espagnol est aujourd’hui en voie de désertification en raison du réchauffement climatique. Cette situation met en péril le secteur agricole, pilier de l’économie espagnole, qui absorbe plus de 80% des ressources hydriques du pays.