Italie: Giorgia Meloni doit se résigner à un budget de rigueur

Un budget 2024 sobre, sérieux et sans excès: la cheffe du gouvernement italien, Giorgia Meloni, compte serrer la vis afin de donner des gages sur la rigueur des comptes à Bruxelles, quitte à renoncer, au moins temporairement, aux promesses électorales.

De l’aveu même du gouvernement, les marges de manœuvre budgétaires sont extrêmement serrées, faute de rentrées fiscales dans un contexte de ralentissement économique. En conséquence, les prévisions de déficits publics risquent d’être revues à la hausse. «Les gaspillages doivent être réduits, les quelques ressources dont nous disposons doivent être dépensées de la meilleure façon possible»: voilà le mantra de Giorgia Meloni, loin des discours populistes précédant sa prise de fonctions en octobre 2022.

Pour remplir les caisses de l’État, la coalition de droite et d’extrême droite a raboté le «revenu de citoyenneté» destiné aux plus pauvres, instauré une taxe sur les superprofits des banques et lancé l’idée de nouvelles privatisations.

La chute surprise du PIB de 0,4% au deuxième trimestre, la mauvaise passe que traverse l’Allemagne, son principal partenaire commercial, et le retard pris par son plan de relance, financé par des fonds européens, pèsent lourdement sur les comptes de l’Italie.

Des promesses ont été renvoyées aux calendes grecques, comme l’enterrement définitif de la loi Fornero de 2011, fixant l’âge de départ à la retraite à 67 ans. Un dispositif temporaire permet actuellement aux Italiens de partir à la retraite à 62 ans, avec 41 années de cotisations.

Le gouvernement, qui doit envoyer sa copie à Bruxelles d’ici à la mi-octobre, devrait cependant reconduire la baisse de la charge fiscale pesant sur les revenus modestes, pour un coût d’environ dix milliards d’euros, et instaurer des mesures de soutien pour les familles nombreuses.

L’horizon que s’est fixé le gouvernement pour réaliser ses promesses électorales est la durée de la législature de cinq ans, soit jusqu’en 2027. Le vice-premier ministre Matteo Salvini espère même que la coalition «durera au moins dix ans, afin de faire tout ce qui doit être fait». «À ce jour, le gouvernement Meloni semble très stable. En l’absence d’une opposition unie et solide, il pourrait aller jusqu’à la fin de la législature», commente Valerio De Molli, PDG du cercle de réflexion The European House – Ambrosetti.

Un dispositif d’incitations fiscales très généreux, baptisé «superbonus» et censé rendre les logements moins énergivores, risque de plomber à nouveau les comptes, comme déjà ces trois dernières années. Le coût de ce mécanisme, hérité de l’ancien gouvernement de Giuseppe Conte, qui l’a créé en 2020 pour relancer l’économie, «dépassera les 100 milliards d’euros», a déploré, jeudi, Giorgia Meloni.

Une somme trop importante pour un pays dont la dette publique atteint plus de 144% du PIB, soit le ratio le plus élevé de la zone euro après la Grèce.