Politique – La crise gouvernementale se poursuit au Sri Lanka

Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a perdu sa majorité parlementaire et son nouveau ministre des Finances mardi, tandis que manifestations et appels à sa démission s’intensifiaient dans un contexte de crise économique aiguë sans précédent. Le pays de 22 millions d’habitants souffre de pénuries de biens essentiels (aliments, carburant, médicaments), de coupures d’électricité et d’une inflation record, sans que rien ne laisse présager la fin de ces difficultés.

La coalition du Sri Lanka Podujana Party (SLPP) du président Gotabaya Rajapaksa, autrefois toute puissante, a subi une série de défections en amont de la session parlementaire qui s’était réunie mardi. Seize députés du SLPP ont quitté ses rangs privant le président de sa majorité parlementaire courte de cinq membres dans une Chambre qui en compte 225. Les partis d’opposition ont déjà rejeté l’invitation à former un gouvernement d’union dirigée par Gotabaya Rajapaksa et son frère aîné, le Premier ministre Mahinda Rajapaksa.

Il n’y a pas eu de signal clair que les députés tenteront une motion de défiance qui le contraindrait à démissionner. Un député nouvellement indépendant, après avoir quitté la coalition présidentielle, a jugé devant le Parlement, mardi, qu’il était temps pour le dirigeant de démissionner. «Si nous n’agissons pas maintenant, une rivière de sang va couler dans le pays», a déclaré Wijeyadasa Rajapakshe.

Le gouvernement a proclamé vendredi un état d’urgence qui doit expirer la semaine prochaine. Rejetant la demande de l’opposition de soumettre la prolongation de l’état d’urgence à un vote, le gouvernement a abruptement écourté la session de mardi, reportée à mercredi.

La dernière défection retentissante est celle du tout nouveau ministre des Finances Ali Sabry qui a annoncé mardi quitter ses fonctions, au lendemain de sa nomination par le président Rajapaksa. «Bien que je regrette les désagréments causés, je crois avoir toujours agi dans le meilleur intérêt du pays», a ajouté Ali Sabry dans une déclaration, prônant des «mesures nouvelles, proactives et non conventionnelles» pour résoudre les difficultés du pays.

Tous les membres du gouvernement, à l’exception du président et de son frère aîné, ont démissionné dimanche soir. De nombreuses manifestations, appelant au départ des Rajapaksa, se sont déroulées dans les plus grandes villes, malgré l’état d’urgence autorisant l’armée à arrêter les contrevenants et le couvre-feu imposé durant le week-end.

La foule a tenté lundi de prendre d’assaut les résidences d’une dizaine de personnalités du gouvernement, dont celle du président à Colombo. Des manifestants ont incendié des véhicules des forces de sécurité, qui ont répliqué par des tirs de gaz lacrymogène et de balles en caoutchouc.

Le clergé et les religieuses catholiques, cardinal Malcolm Ranjith en tête, ont aussi organisé mardi une procession silencieuse dans la capitale. «C’est un pays précieux avec des gens intelligents. Mais notre intelligence, l’intelligence du peuple, a été insultée par la corruption», a déclaré le cardinal Ranjith. «Par conséquent, nous lançons maintenant un appel (…) s’il vous plaît, écoutez maintenant le cri du peuple et démissionnez», a ajouté le prélat.

La pandémie de Covid a fait chuter les revenus du tourisme et les transferts de fonds. Subissant une grave pénurie de devises étrangères, le Sri Lanka peine à assurer le service de sa dette colossale de 51 milliards de dollars. Le gouvernement a reconnu qu’il s’agissait de la pire crise économique, depuis l’indépendance en 1948, et a demandé l’aide du Fonds monétaire international (FMI) mais les négociations pourraient durer jusqu’à la fin de l’année.