Freddy fait plus de 100 morts au Malawi et au Mozambique

Le cyclone Freddy, hors norme, car il a fait une boucle rarement observée par les météorologues, a fait plus de 100 morts au Malawi et au Mozambique en revenant frapper l’Afrique australe, selon de nouveaux bilans des autorités et d’ONG lundi. Au moins 99 personnes sont mortes au Malawi, a indiqué l’agence de gestion des catastrophes, disant s’attendre à un bilan encore plus élevé. Un précédent bilan fourni par la Croix-Rouge au Malawi et les autorités faisait état d’au moins 66 morts au Malawi et quatre au Mozambique.

Le Malawi a déclaré l’état de catastrophe dans plusieurs régions du sud du pays, dont celle de la capitale économique, Blantyre, a annoncé, lundi, la présidence. Le chef de l’État, Lazarus Chakwera, «a constaté avec une grande préoccupation la dévastation que le cyclone Freddy est actuellement en train de provoquer dans de nombreux districts».

En passe d’être classé le cyclone le plus long jamais enregistré par les météorologues, Freddy avait déjà touché Madagascar et le Mozambique fin février. Le bilan était alors de 17 morts, des milliers de déplacés et de maisons ravagées. Revenu dans la région la semaine dernière, en suivant une trajectoire en boucle inédite, il s’est d’abord abattu sur Madagascar pour la seconde fois en deux semaines, faisant dix morts.

Puis il est revenu frapper le Mozambique samedi soir. Au moins quatre personnes sont mortes dans la province de Zambézie, ouverte sur le canal du Mozambique, ont indiqué les autorités locales. Mais le bilan devrait vraisemblablement grimper, les informations parvenant difficilement en raison de communications coupées.

Le cyclone, qui était accompagné de vents violents et de pluies torrentielles, s’est ensuite déplacé dans la nuit de dimanche à lundi vers le Malawi voisin, provoquant des inondations et d’importantes coulées de boue. Les écoles du pays, parmi les plus pauvres du monde, ont été fermées dans une grande partie du sud.

La plupart des corps ont été retrouvés dans la région de Blantyre, selon la police locale. «Les opérations de secours sont toujours en cours, mais elles sont entravées par les pluies incessantes», a déclaré Beatrice Mikuwa, porte-parole. Dans le township de Chilobwe, non loin, une quarantaine de maisons ont été balayées et leurs occupants ensevelis dans la boue, a constaté un journaliste de l’AFP.

La compagnie aérienne nationale, Malawi Airlines, a annulé tous les vols à destination de Blantyre jusqu’à nouvel ordre. Freddy devrait repartir par la mer au cours de la semaine et s’affaiblir, selon les prévisions.

Le phénomène, formé au large de l’Australie et qui a atteint le stade de tempête début février, sévit dans l’océan Indien depuis trente-cinq jours. Il est passé au large des îles de la Réunion et Maurice, y causant des dommages limités. Plusieurs tempêtes ou cyclones traversent chaque année le sud-ouest de l’océan Indien pendant la saison cyclonique, qui s’étend de novembre à avril.