Etude – Catastrophes naturelles: la Suisse paye le plus lourd tribut en Europe

Les événements météorologiques extrêmes tels que les canicules et les inondations, amenés à se multiplier dans les années à venir sous l’effet du dérèglement climatique, ont coûté quelque 142’000 vies et près de 510 milliards d’euros en Europe ces 40 dernières années, selon un rapport paru jeudi.

Dans son étude, l’Agence européenne de l’Environnement (AEE), dont le siège est à Copenhague, appelle à continuer de prendre des mesures d’adaptation tant au niveau individuel qu’étatique, un quart seulement des dommages enregistrés étant assurés.

Les événements «climatiques», principalement les canicules, mais aussi les vagues de froid, sécheresses et feux de forêt, comptent pour 93% du nombre total des morts et pour 22% des dommages financiers, selon le bilan qui repose sur les données de l’organisme CATDAT.

Si les pertes humaines qu’elles ont engendrées sont beaucoup plus faibles, les inondations ont été les catastrophes les plus coûteuses en argent, 44% de la facture totale, devant les tempêtes (34%), selon ce rapport.

Quelques événements très graves concentrent le gros du bilan: 3% des catastrophes recensées sont ainsi responsables d’environ 60% du coût financier pour la période 1980-2020. À elle seule, la canicule de 2003 a provoqué la mort de quelque 80’000 personnes dans les 32 pays européens étudiés, dont les 27 membres de l’Union européenne ainsi que la Suisse, la Turquie ou la Norvège, mais pas le Royaume-Uni.

L’Allemagne est le pays le plus touché, avec des pertes estimées à 108 milliards d’euros, devant la France (99) et l’Italie (90). Il est cependant précisé que c’est la Suisse qui paye le plus lourd tribut à cause des catastrophes naturelles, tant si l’on calcule par habitant que selon la taille du territoire. La facture suisse s’élève à 2,23 milliards d’euros. Quant au nombre de décès enregistrés en Suisse, il se fixe à 2232. Il en a été dénombré 42’000 en Allemagne, 26 700 en France et 21’600 en Italie.

À l’échelle de la planète, l’Organisation météorologique mondiale estime que le nombre des catastrophes météorologiques a augmenté au cours des 50 dernières années, entraînant plus de dégâts matériels mais faisant moins de morts.

Pour l’Europe, l’AEE estime que les données des 40 dernières années ne permettent pas de conclure de façon certaine à un accroissement de ces phénomènes liés au changement climatique du fait des dommages très irréguliers selon les années, mais que le risque va s’accroître dans un avenir très proche.

«Toutes les catastrophes que nous décrivons comme étant liées à la météo et au climat sont influencées par les conditions climatiques. Mais cela ne revient pas à dire qu’elles sont toutes influencées par le changement climatique», a déclaré à l’AFP un expert de l’agence européenne, Wouter Vanneuville.

De récentes études, notamment les travaux du GIEC, montrent que la fréquence et la gravité d’événements comme les sécheresses et les incendies de forêt s’expliquent mieux lorsque le changement climatique est pris en compte, a-t-il toutefois rappelé. Pour d’autres, comme les tempêtes de grêle, on manque encore de preuves.

En Europe, les modèles climatiques prévoient des événements plus fréquents et plus graves, que ce soit des tempêtes, des inondations, des glissements de terrain humides ou des sécheresses et des feux de forêt, a prévenu M. Vanneuville.

«Pour certains types de phénomènes, comme les tempêtes non tropicales, le signal climatique en Europe n’est pas clair et il n’est donc pas certain qu’ils augmentent. Mais pour d’autres, comme les sécheresses (non seulement en Méditerranée, mais dans la plupart des régions d’Europe), les prévisions climatiques indiquent une intensification», a-t-il expliqué.

Des mesures prises aussi bien au niveau individuel qu’étatique sont essentielles pour éviter les risques liés aux phénomènes extrêmes et limiter les dommages, recommande l’AEE. «Après 2003, des canicules similaires ont causé moins de morts grâce à la mise en place de mesures d’adaptation», comme l’installation de climatiseurs, souligne l’agence.

Les catastrophes comme les tremblements de terre et les éruptions volcaniques ne sont pas incluses dans ces chiffres, car elles ne sont pas météorologiques.

Selon un bilan similaire établi par l’agence météorologique américaine NOAA, les États-Unis ont quant à eux subi 310 catastrophes météorologiques et climatiques depuis 1980, pour des dommages dépassant les 2155 milliards de dollars.