Football: Manchester City se sort du piège, Tottenham humilie Newcastle

Manchester City, mené à Luton, a ramené de chez le promu une victoire (1-2) qui le fuyait depuis un mois, dimanche lors d’une 16e journée où Everton, inarrêtable, a battu Chelsea (2-0) pour s’éloigner encore davantage de la zone rouge. Tottenham a mis tous ses soucis derrière lui en dominant de la tête et des épaules Newcastle (4-1), un concurrent pour les places européennes, son premier succès après un mois et demi de tourments.

Manchester City s’est longtemps fait petit à Kenilworth Road, minuscule stade du nord de Londres remonté dans l’élite cet été pour la première fois depuis 1992. Les triples tenants du titre sont en effet rentrés au vestiaire, à la pause, juste après avoir encaissé l’ouverture du score d’Elijah Adebayo (45e+2), un attaquant qui évoluait en quatrième division quatre saisons plus tôt. Heureusement pour eux, Bernardo Silva (62e) et Jack Grealish (65e) ont renversé la partie en l’espace de trois minutes pour offrir à Pep Guardiola sa première victoire en plus d’un mois en championnat. Un succès auquel a partiellement pris part Manuel Akanji, remplaçant au coup d’envoi et entré dans le temps additionnel.

Les Citizens ont reculé au classement depuis leur victoire précédente, le 4 novembre contre Bournemouth, incapables de digérer l’enchaînement des sommets proposés par le calendrier: aux trois matches nuls contre Chelsea (4-4), Liverpool (1-1) et Tottenham (3-3), a suivi un revers 1-0 mercredi contre Aston Villa. «Je pense que beaucoup de gens aiment parler de City comme s’il s’agissait d’une grande crise, mais en réalité, nous avons joué contre de très bonnes équipes», a déclaré Grealish auprès de Sky Sports.

Manchester City (4e, 33 points) a chuté du podium durant cette sombre période et se trouve à deux points d’Aston Villa, 3e. Liverpool (1ᵉʳ, 37 points) et Arsenal (2e, 36 points) ont de l’avance.

Le champion en titre a néanmoins dû déplorer l’absence de son attaquant vedette Erling Haaland, victime d’une fracture de fatigue à un pied. «Il s’agit d’une fracture de fatigue au niveau du pied, ressentie après le dernier match (ndlr: contre Aston Villa mercredi). Il ne peut pas jouer», a déclaré Pep Guardiola juste avant le coup d’envoi. «Je ne connais pas la durée de la blessure, a-t-il ajouté. Nous verrons ce qui se passera semaine après semaine, jour après jour. […] Erling a été très important depuis qu’il est arrivé, c’est certain. Mais au cours de la saison, on voit ce genre de choses. Les blessures, les suspensions, les problèmes, nous devons nous adapter.»

L’avant-centre norvégien de 23 ans a manqué son premier match de championnat cette saison, après avoir débuté les 15 rencontres précédentes.

Tottenham (5e, 30 points) a aussi retrouvé la lumière, et de manière plus éclatante encore, avec un festival offensif contre le Newcastle de Fabian Schär (4-1) permis par le capitaine Heung-Min Son, auteur de deux passes décisives et d’un but, et par l’avant-centre Richarlison, crédité d’un doublé. L’efficacité retrouvée du Brésilien, trois mois après son dernier but en Premier League, a notamment permis aux Spurs de renouer avec la victoire, une première depuis le 27 octobre.

Invincible jusqu’à cette date, l’équipe d’Ange Postecoglou avait ensuite dévissé avec des défaites contre Chelsea, Wolverhampton et Aston Villa, un match nul contre Manchester City (3-3) le week-end dernier et un nouveau revers, jeudi contre West Ham (2-1). «C’est très important de rebondir de la sorte, a savouré Son au micro de Sky. Nous avions dit qu’il fallait être plus impitoyables, nous l’avons été aujourd’hui (ndlr: dimanche)».

Le calendrier, si corsé à l’automne, se détend désormais pour Tottenham. D’ici la fin d’année 2023, le club du nord de Londres affrontera Nottingham Forest, Everton, Brighton et Bournemouth.

Le retrait de 10 points infligé à Everton en novembre, pour des infractions financières, a galvanisé l’équipe de Liverpool qui, face à Chelsea (2-0), a obtenu sa troisième victoire d’affilée en championnat. Les supporteurs des Toffees se régalent depuis début décembre. Un mois prolifique pour leur club, qui a remporté neuf points en trois rencontres, avec six buts marqués et aucun encaissé.

Abdoulaye Doucouré (54e) et Lewis Dobbin (90e+2) ont fait vibrer Goodison Park dimanche et permis de mettre à bonne distance le premier relégable Luton, quatre points derrière.

Pour Chelsea en revanche, la semaine se termine avec une deuxième défaite, quatre jours après le revers 2-1 à Manchester United. Les jeunes Blues de Mauricio Pochettino ne trouvent toujours pas leurs réglages et calent à la 12e place, un rang bien éloigné de leurs moyens financiers démesurés. «Le football, c’est marquer des buts et nous n’avons pas été efficaces devant le but. Je suis vraiment très déçu, a commenté l’entraîneur. Je pense que nous avons été meilleurs, mais nous n’avons pas obtenu ce que nous voulions».

Après 16 journées, Chelsea compte deux points de moins que Fulham (10e, 21 pts), son voisin de l’ouest londonien, qui a infligé un véritable calvaire à West Ham (5-0) dimanche.