Tennis: L’ex-No 1 mondiale Simona Halep suspendue 4 ans pour dopage

Simona Halep, ex-No 1 mondiale et double lauréate en Grand Chelem, a été suspendue 4 ans pour deux infractions à la réglementation antidopage, a annoncé mardi l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis (ITIA). La Roumaine de 31 ans était déjà suspendue provisoirement depuis octobre 2022. Ses quatre années de suspension courent ainsi jusqu'au 6 octobre 2026, précise l'ITIA. Dans la soirée, la principale intéressée a annoncé son intention de faire appel.

La première infraction retenue par le tribunal indépendant concerne la présence de roxadustat, une molécule qui stimule la production de globules rouges, classée parmi les EPO dans la réglementation de l'Agence mondiale antidopage (AMA), dans un contrôle antidopage mené à l'US Open 2022 ; la seconde est relative à des irrégularités dans le passeport biologique de Halep, explique l'instance indépendante chargée de l'antidopage dans le tennis.

«J'ai l'intention de faire appel de cette décision devant le Tribunal arbitral du sport», a réagi Halep peu après l'annonce de sa sanction. «Je continue à m'entraîner et à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour laver mon nom de ces fausses accusations et revenir sur le court», affirme-t-elle encore. Comme depuis le tout début de l'affaire, Halep continue de clamer son innocence. «Je n'ai jamais pris aucun produit interdit intentionnellement», répète-t-elle. «Je refuse d'accepter la suspension de 4 ans», martèle-t-elle, «sous le choc» de la décision et estimant avoir fourni des «preuves irréfutables» de sa bonne foi.

«Ils tuent non seulement ma réputation, mais aussi ma carrière», avait réagi la Roumaine en mai, peu après l'annonce par l'ITIA de la seconde affaire la visant, face à la durée de la procédure. La lauréate de Roland-Garros en 2018 et de Wimbledon en 2019 avait expliqué «vivre le pire cauchemar» de son existence et dénoncé une forme de «harcèlement» de la part de l'ITIA, qu'elle accusait de chercher à «prouver que je suis coupable de quelque chose que je n'ai jamais fait».

Simona Halep n'a plus joué en compétition depuis son élimination au 1er tour de l'US Open 2022, il y a un peu plus d'un an. Elle avait ensuite mis un terme à sa saison dès mi-septembre, après une opération du nez, pour régler un problème respiratoire notamment, avant d'être suspendue provisoirement.

Halep est la première joueuse de premier plan prise dans les filets de l'antidopage depuis la retentissante suspension de Maria Sharapova en 2016. Contrôlée positive au meldonium, la star russe avait finalement écopé d'une suspension de 15 mois.