Portugal: «Mon intention n’a jamais été d’offenser les victimes»

Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa s’est excusé, jeudi, auprès des victimes de pédophilie au sein de l’Église catholique, pour avoir affirmé mardi que leur nombre ne lui paraissait «pas particulièrement important». «Mon intention n’a jamais été d’offenser les victimes, mais s’il y en a qui se sont senties offensées, je m’en excuse car ce n’était pas mon objectif», a déclaré à la presse le chef de l’État de 73 ans, conservateur et fervent catholique.

Mardi, une commission indépendante chargée d’enquêter sur la pédocriminalité dans l’Église avait fourni un bilan provisoire faisant état des témoignages recueillis et validés de 424 victimes. La première réaction du président a provoqué un tollé, poussant M. Rebelo de Sousa à expliquer qu’il ne cherchait pas dévaloriser le nombre de témoignages, mais plutôt à exprimer «la crainte que de nombreuses victimes, par peur, n’aient pas témoigné».

Selon la commission indépendante, qui doit rendre son rapport final fin janvier, les témoins entendus ont souvent indiqué l’existence d’autres victimes non déclarées. Elle estime qu’au final, le nombre total de victimes sera «beaucoup plus important» que les quelque 400 témoignages recueillis. Le président de la commission, Pedro Strecht, a ajouté que le nombre total d’agresseurs serait de l’ordre de plusieurs «centaines».