Venezuela: Au moins 21 personnes arrêtées lors d’une opération anti-corruption

Au moins 21 personnes, dont dix fonctionnaires, ont été arrêtées au Venezuela dans le cadre de l’enquête sur la corruption au sein de la compagnie pétrolière publique Petroleos de Venezuela (PDVSA), a déclaré samedi le procureur général, Tarek William Saab.

«Nous avons dix fonctionnaires détenus», a déclaré Tarek William Saab, en dressant un nouveau bilan de l’opération lancée la semaine dernière, toujours en cours. Cette «croisade» anti-corruption, comme l’ont surnommée de hauts responsables dont le président Nicolas Maduro, a entraîné la démission du ministre du pétrole, Tareck El Aissami, jusque-là considéré comme un homme clé du pouvoir. Plusieurs de ses proches collaborateurs font partie des 21 personnes arrêtées.

Tarek William Saab, qui a dit s’attendre à une dizaine d’autres arrestations, a indiqué que les personnes interpellées étaient accusées «d’appropriation ou de détournement de biens publics, de trafic d’influence, de blanchiment d’argent, d’association de malfaiteurs et de trahison». Parmi elles figurent un vice-président de PDVSA, Antonio José Pérez Suarez, l’ex-député Hugbel Roa, un des créateurs de la crypto-monnaie vénézuélienne Petro – en théorie adossée au pétrole – , et un des gestionnaires de ces cryptoactifs, Joselit Ramirez.

Les onze personnes non fonctionnaires arrêtées sont des hommes d’affaires. L’un d’eux, Daniel Pietro, a été appréhendé en République dominicaine alors qu’il tentait de s’enfuir. Les fonctionnaires ont procédé «à des opérations pétrolières parallèles» à celles de Petróleos de Venezuela en «chargeant du pétrole brut sur des navires (…) sans aucun type de contrôle administratif», selon le rapport du parquet. Le procureur n’a pas révélé le montant des détournements mais la presse parle de «3 milliards de dollars». Hermann Escarra, député du parti au pouvoir, a évoqué un montant de 23 milliards de dollars.

Le président Maduro, qui a déjà lancé des opérations anti-corruption par le passé, a indiqué lundi que les enquêtes avaient commencé en octobre. Il s’était notamment interrogé sur le train de vie de ces hauts fonctionnaires qui vivaient, selon lui, comme de «nouveaux riches» dans «l’extravagance».

Depuis 2017, l’industrie pétrolière du Venezuela a été visée par de nombreuses enquêtes, qui se sont soldées par l’arrestation de près de 200 employés et de deux ministres du pétrole, Eulogio del Pino et Nelson Martinez. Ce dernier est mort en détention. Tarek William Saab a également précisé que trois juges avaient été arrêtés la semaine dernière pour des faits de corruption, sans lien avec la «croisade» en cours. Il a aussi confirmé l’arrestation de Pedro Hernandez, le maire de la ville de Tejerias (centre-nord) où sévissait la bande criminelle dirigée par «El Conejo» – Carlos Gomez – tué jeudi par les autorités.