Au moins trois morts dans l’explosion d’un immeuble sur l'île de Jersey

Trois personnes sont mortes et une dizaine d’autres manquent à l’appel, samedi, après qu’une explosion a dévasté un immeuble résidentiel dans l’île anglo-normande de Jersey. La cheffe du gouvernement de Jersey, Kristina Moore, a communiqué ce bilan samedi soir, alors qu’un précédent faisait état d’au moins un mort et d’une dizaine de personnes recherchées.

Une fuite de gaz est la cause présumée de ce drame survenu vers 4h, heure locale (5h en Suisse), dans le port de la capitale de l’île, St Helier. Des images de caméras de vidéosurveillance ont montré une boule de feu embrasant le bâtiment de bord de mer, puis une épaisse fumée.

«Un bâtiment de trois étages s’est complètement effondré», a déclaré le chef de la police locale, Robin Smith. «Il y a aussi des dégâts sur un bâtiment voisin, un autre immeuble d’habitation, que les pompiers doivent encore sécuriser. C’est un spectacle assez effrayant.» Il a souligné que le bilan et le nombre de personnes recherchées pouvaient évoluer. Deux personnes ont été hospitalisées.

Un voisin, Anthony Abbott, a dit à la BBC que les fenêtres de son appartement avaient été soufflées vers l’intérieur par l’explosion. «À l’extérieur, tout était en feu», a-t-il décrit, estimant avoir eu «de la chance».

Le fournisseur de gaz de Jersey, Island Energy, a indiqué travailler avec les services de secours pour comprendre ce qu’il s’était passé. Les habitants avaient appelé les pompiers, se plaignant d’une odeur de gaz, selon le chef de la police. Il a indiqué que des spécialistes avaient été mobilisés pour rechercher des personnes qui pourraient être coincées sous les décombres.

Kristina Moore, a estimé que le déblayage des décombres pourrait prendre «plusieurs jours». Une trentaine de personnes ont été évacuées du quartier et accueillies à l'Hôtel de ville de St Helier.

Il s’agit du deuxième drame, cette semaine, sur l’île, dont l’économie repose sur le secteur bancaire, le tourisme et la pêche. Vendredi, les garde-côtes de Jersey ont mis fin à deux jours de recherche en mer pour retrouver trois marins disparus dans le naufrage de leur bateau, jeudi matin, après une collision avec un ferry. Le bateau, «L’Ecume II», a coulé par une quarantaine de mètres de fond, trop profond pour que les plongeurs s’y rendent sans équipement spécifique.