Cyclisme: Antoine Debons veut la jouer comme Pellaud

Michael Albasini a été clair. L’entraîneur national suisse avait demandé à ses jeunes loups de sortir les crocs lors de la 75e édition du Tour de Romandie. Les consignes semblent avoir été entendues par ses troupes, qui n’ont pas réellement d’autres ambitions que de sortir leurs griffes sur les routes romandes.

Dès la 1re étape entre la Grande Béroche et Romont mercredi, ce sont le Neuchâtelois Valère Thiébaud et son compère valaisan Antoine Debons qui se sont mis en évidence en prenant part à une longue échappée. Elle a permis au cycliste de Martigny de bondir sur le podium à Romont, en s’offrant le prix de la combativité à l’arrivée près du château, avec de jolis frissons en bonus. 

«C’était ma première étape en ligne sur une épreuve du World Tour et de la passer à l’avant en entendant des «Antoine!» ça m’a boosté, racontait le Martignerain, déçu de ne pas avoir pu enfiler le maillot de meilleur grimpeur après sa journée de fugue mercredi. Mes amis et ma famille étaient présents au bord de la route, ce n’est que du bonheur de partager ces moments avec eux. C’est une journée qui va rester dans ma mémoire!»

En 2019, Simon Pellaud avait profité de l’invitation de l’équipe nationale Swiss Cycling pour enfiler le maillot de meilleur grimpeur sur le «TdR» et se faire remarquer par une équipe professionnelle un peu plus tard. Rééditer ce scénario est dans un coin de la tête d’Antoine Debons. Le cycliste évolue au sein d’une formation française (Charvieu-Chavagneux Isère Cyclisme) de niveau amateur et est bien décidé de profiter de l’exposition de ce Tour de Romandie pour frapper dans l’œil d’une formation mieux placée dans la hiérarchie. 

Le Valaisan, dont le père a été président du VC Martigny pendant dix ans, n’a pas réussi à se glisser dans l’échappée vendredi, mais c’est sur les routes de son canton lors de l’étape reine ce samedi qu’il a l’intention de remettre ça. Et pour autant que ses jambes tiennent, il a un plan bien précis en tête.

«L’idéal serait de sortir sur le plat et de prendre l’échappée en anticipant les premières difficultés, dévoile Antoine Debons. Avec 4’000 mètres de dénivelé, l’étape va faire très mal et on va souffrir dans la remontée après Grimentz. Mais ça promet du grand spectacle!»

Antoine Debons pointe à la 3e place du classement du meilleur grimpeur, à 9 points du Letton Krists Neilands, l’un des animateurs de l’étape de Valbroye de vendredi. Mais la bataille pour le maillot bleu va connaître un épisode décisif ce samedi lors de la terrible étape Aigle – Zinal, qui comporte l’ascension de quatre difficultés de 1re catégorie.