Une décision «historique» prise pour protéger des requins

La Conférence sur le commerce international des espèces menacées, réunie à Panama, a pris, vendredi, une décision qualifiée d’«historique» par le pays hôte, visant à protéger une cinquantaine d’espèces de requins menacés par le florissant trafic de leurs ailerons en Asie. Au dernier jour de cette 19e Conférence de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées (CITES), les délégués de 183 États et de l’Union européenne (UE) ont décidé, en séance plénière, de réguler la pêche de 54 espèces de requins-requiem (Carcharhinidae) et de requins-marteaux (Sphynidae).

Ces squales ont été inscrits à l’Annexe II de la CITES, limitant strictement le commerce de certaines espèces par consensus, malgré les réserves émises par le Japon concernant la protection accordée au requin bleu, estimant qu’il ne s’agit pas d’une espèce menacée. Le délégué japonais a exprimé «la vive préoccupation» de son pays concernant les conséquences de cette décision, jugées «préjudiciables d’un point de vue social et économique» pour les pêcheurs de son pays.

La protection de ces requins, demandée par l’UE et une quinzaine de pays, dont le Panama, a été la plus discutée des décisions du sommet, qui a débuté le 14 novembre. Elle est devenue, au fil des débats, une mesure emblématique de la conférence et plusieurs délégations avaient posé sur leurs bureaux des requins en peluche.

Shirley Binder, la déléguée du Panama, a fait valoir que les requins qui bénéficieront dorénavant de la protection de la CITES représentaient «approximativement 90% du marché» des ailerons de squales. Ce marché, dont le centre est à Hong Kong, dépasse le demi-milliard de dollars par an (473 millions de francs). Les ailerons peuvent se vendre 1000 dollars le kilo en Asie de l’Est, pour confectionner des soupes très réputées de la gastronomie chinoise traditionnelle.

Paré de mythiques vertus thérapeutiques et aphrodisiaques, autrefois réservées à l’empereur de Chine, puis à une élite, ce plat est devenu un marqueur de réussite sociale, incontournable dans les banquets et repas de fête.

Les raies-guitares (Rhinobatidae) et des espèces de raies d’eau douce (Potamotrygon) vont également bénéficier de la protection de l’Annexe II, a décidé la CITES. Il s’agit d’espèces qui ne sont pas encore menacées d’extinction, mais pourraient le devenir si leur commerce n’était pas étroitement contrôlé. L’Annexe I, quant à elle, interdit totalement le commerce de certaines espèces.

«Ceci restera dans les mémoires comme le jour où nous avons inversé la tendance pour empêcher l’extinction des requins et des raies du monde», s’est félicitée l’ONG Wildlife Conservation Society (WCS). «Cette liste historique d’une centaine d’espèces fortement commercialisées conduira à l’adoption des mesures de conservation au niveau national, dont ces espèces ont urgemment besoin. La prochaine étape cruciale consistera à mettre en œuvre ces inscriptions et à veiller à ce qu’elles se traduisent par des mesures commerciales et de gestion des pêches plus solides dès que possible», avertit l’ONG.