Cyclone en Birmanie: Sittwe reprend contact avec le monde après le passage de Mocha

Les contacts reprennent progressivement lundi avec les dizaines de milliers d’habitants de Sittwe, grande ville portuaire de Birmanie dans le golfe du Bengale. Ils étaient coupés du monde la veille après le passage du cyclone Mocha. Avec des vents soufflant jusqu’à 195 km/h, la plus grosse tempête depuis plus d’une décennie dans le golfe du Bengale s’est abattue dimanche entre Sittwe, capitale de l’Etat Rakhine, et Cox’s Bazar au Bangladesh voisin.

En fin de journée dimanche, le cyclone était en grande partie passé. Au moins cinq personnes ont été tuées en Birmanie, a indiqué lundi dans un communiqué la junte au pouvoir dans ce pays. «Certains habitants ont été blessés» sur le passage de Mocha, a précisé la junte, ajoutant que 864 maisons et 14 hôpitaux ou cliniques avaient été endommagés.

Les communications avec Sittwe où vivent environ 150’000 personnes et qui a subi le plus gros de la tempête, selon les sites de suivi des cyclones, restent encore largement interrompues lundi. Des centaines de personnes qui étaient parties s’abriter sur les hauteurs regagnaient la ville par une route jonchée d’arbres, de pylônes et de câbles électriques.

A environ 10 km de Sittwe, un poste de contrôle militaire interdisait l’accès aux voitures et camionnettes, obligeant la population à poursuivre son chemin à moto ou à pied. 

«J’étais dans un monastère bouddhiste quand la tempête est arrivée», a raconté un habitant, «la salle de prière et le réfectoire des bonzes se sont effondrés». «Nous avons dû déménager d’un bâtiment à l’autre. Les routes sont maintenant bloquées par des arbres et des pylônes».

Le cyclone s’est abattu sur le rivage birman dimanche, provoquant une onde de marée de plusieurs mètres et des vents violents qui ont renversé une tour de communication à Sittwe, selon des images publiées sur les réseaux sociaux. Les médias liés à la junte ont rapporté que des centaines d’antennes-relais de téléphonie mobile ne sont plus opérationnelles.

Le chef de la junte, Min Aung Hlaing, a «demandé aux fonctionnaires de préparer le transport des secours vers l’aéroport de Sittwe», ont rapporté les médias d’Etat lundi, sans donner de détails sur la date d’arrivée des secours. Selon les Nations unies, les problèmes de communication ne permettent pas encore d’évaluer les dégâts dans l’Etat Rakhine où vit l’essentiel de la minorité rohingya.

Au Bangladesh, où les autorités ont affirmé avoir évacué 750’000 personnes, Kamrul Hasan, un responsable ministériel a indiqué que le cyclone n’a fait aucune victime. Dans les camps de Rohingyas, où environ un million de personnes vivent dans 190’000 abris de bambou et de bâches, les dégâts sont également minimes.

«Environ 300 abris ont été détruits par le cyclone», a déclaré le commissaire adjoint aux réfugiés, Shamsud Douza. Les risques de glissements de terrain dans les camps sont également faibles «en raison de précipitations peu abondantes». «Le ciel est devenu clair. Le cyclone Mocha est la tempête la plus puissante à frapper le Bangladesh depuis le cyclone Sidr», a déclaré Azizur Rahman, directeur du département météorologique du Bangladesh.