Football: Granit Xhaka guide le Bayer Leverkusen vers un nouveau succès

Déjà assuré depuis trois semaines du titre de champion d’Allemagne, le Bayer Leverkusen de Granit Xhaka, buteur, s’est imposé dimanche sur la pelouse de l’Eintracht Francfort (1-5) et se trouve à deux matches d’un inédit exploit en Bundesliga: une saison complète sans perdre un match.

Grâce à ce 48e match consécutif sans défaite toutes compétitions confondues, les hommes de Xabi Alonso – suspendu dimanche au Waldstadion de Francfort - totalisent 84 points. Ils peuvent encore espérer atteindre 90 points à l’issue de la saison en cas de victoire à Bochum la semaine prochaine et à domicile contre Augsbourg dans deux semaines. Ce serait le deuxième meilleur total derrière les 91 points du Bayern sous Jupp Heynckes lors de la saison 2012/2013 et autant que la première saison de Pep Guardiola sur le banc du Bayern (2013/2014).

Leverkusen peut surtout devenir le 18 mai, sur les coups de 17h30, le premier club allemand à rester invaincu lors des 34 matches d’une saison de Bundesliga. Depuis 1945 et dans les cinq grands championnats européens (Angleterre, Allemagne, Espagne, France, Italie), seuls Pérouse (30 matches en 1978/1979, 2e à la fin de la saison), l’AC Milan (34 en 1991/1992), la Juventus Turin (38 en 2011/2012) et Arsenal (38 en 2003/2004) ont réalisé pareil exploit.

Et il reste cinq matches toutes compétitions confondues – les deux dernières journées de Bundesliga, la finale de la Coupe d’Allemagne contre Kaiserslautern, la demi-finale retour de Ligue Europa contre l’AS Rome et l’éventuelle finale - pour réaliser une saison parfaite de 53 matches sans défaite.

Après trois matches compliqués dans la foulée du titre de champion d’Allemagne (à Londres contre West Ham, à Dortmund et contre Stuttgart), Granit Xhaka et ses coéquipiers se sont remis en mode rouleau compresseur, en s’imposant en Italie en demi-finale aller de C3 contre l’AS Rome (0-2) jeudi, et à Francfort ce dimanche (1-5).

Dans ce «match sandwich», intercalé entre les demi-finales aller et retour européennes, ils ont ouvert le score par Granit Xhaka (12e). Le milieu de terrain bâlois, auteur d’une frappe imparable à l’orée de la surface, a inscrit son troisième but de la saison en Bundesliga. Suspendu le week-end dernier contre Stuttgart, ce qui l’avait contraint à rater un match de championnat pour la première fois de la saison, Xhaka a effectué son retour en tant que titulaire à Francfort. Il a cédé sa place à la 72e.

Leverkusen a concédé l’égalisation, signée Hugo Ekitike (32e), mais il a repris les devants sur un temps fort de Francfort, d’un coup de tête de Patrik Schick juste avant la pause (44e). En seconde période, le champion du monde argentin Exequiel Palacios a transformé un penalty (58e) et Jeremie Frimpong a assuré une fin de match tranquille (77e), en vue de la seconde manche contre la Roma jeudi. Enfin, Victor Boniface a marqué son 19e but de la saison (le 12e en Bundesliga), sur penalty (89e).

Dans les autres matches de dimanche, Bochum – sans Noah Loosli, laissé sur le banc – s’est imposé chez l’Union Berlin (3-4) au terme d’un match prolifique. Menés 0-3 après 37 minutes, les locaux ont amorcé une remontée spectaculaire à l’approche de l’heure de jeu. Entré à la pause, Chris Bedia - arrivé de Servette en janvier – a inscrit son premier but avec l’Union Berlin, pour permettre aux siens de revenir à 2-3 (62e).

Enfin, le Mayence de Silvan Widmer et Edimilson Fernandes (tous deux titulaires et remplacés en cours de match, respectivement à la 72e et 75e) a partagé les points avec le promu Heidenheim (1-1).