Etats-Unis: Le Colombien «Otoniel» plaide non coupable de trafic de drogue

Le plus grand narcotrafiquant de Colombie, «Otoniel», chef du cartel Clan du Golfe, a plaidé non coupable jeudi devant un tribunal fédéral de Brooklyn des accusations de trafic international de cocaïne qui pèsent contre lui après son extradition aux États-Unis.

Dairo Antonio Usuga David, alias Otoniel, 50 ans, a notamment été inculpé de direction d’entreprise criminelle entre juin 2003 et octobre 2021, et d’association internationale de malfaiteurs en vue de fabriquer et distribuer de la cocaïne avec l’intention de l’exporter illégalement aux États-Unis, avait indiqué un peu plus tôt le procureur fédéral de Brooklyn, Breon Peace.

S’il est déclaré coupable, il encourt la prison à vie. Il a comparu devant la juge fédérale Vera Scanlon, menotté et vêtu de la combinaison orange des détenus américains. La magistrate a décidé de le placer en détention provisoire, ce qu’il n’a pas contesté jeudi, et la prochaine audience a été fixée au 2 juin.

Lors d’une conférence de presse qui se déroulait peu avant l’audience, le procureur a évoqué «l’un des caïds de la drogue les plus dangereux et les plus recherchés au monde», faisant écho au président colombien, Iván Duque, qui l’a comparé mercredi à Pablo Escobar, le fondateur du cartel de Medellín abattu par la police en 1993.

«Otoniel» avait été arrêté le 23 octobre dans le nord-ouest de la Colombie lors d’une vaste opération militaire. Il est poursuivi pour trafic de drogue depuis 2009 devant un tribunal de New York et sa tête était mise à prix pour 5 millions de dollars (4,9 millions de francs) par les États-Unis. La justice américaine considère qu’il a été le «leader suprême» de 2012 à 2021 du Clan du Golfe, une organisation criminelle ayant pu compter jusqu’à 6000 hommes selon les périodes, et contrôlant une partie du département côtier d’Antioquia.

Pour contrôler ce territoire, «il supervisait une armée de sbires qui assassinaient, enlevaient et torturaient des victimes, y compris des membres des forces de l’ordre et de l’armée colombiennes», a accusé le procureur Breon Peace.

Mercredi après-midi, un convoi de cinq véhicules de police blindés avait transporté Otoniel d’une prison de la capitale Bogotá à un aéroport militaire, où il a été remis à des agents de la lutte antidrogue américaine (DEA). Il avait atterri tard dans la soirée à New York.

Les États-Unis accusent Dairo Antonio Usuga David et le Clan du Golfe d’avoir introduit illégalement plusieurs dizaines de tonnes de cocaïne sur le sol américain. Selon l’acte d’inculpation, entre 2003 et 2021 «son clan a tenté d’exporter plus de 90’000 kg de cocaïne aux États-Unis», a souligné la patronne de la DEA, Anne Milgram, soit selon elle 2 milliards de dollars de valeur une fois vendue dans la rue.

«Les États-Unis sont aujourd’hui au milieu d’une épidémie d’overdoses sans précédent», avec «un Américain mourant toutes les cinq minutes dans notre pays», a-t-elle rappelé, en pointant du doigt les cartels internationaux de la drogue.

L’extradition d’Otoniel a été présentée comme un succès par la Colombie, mais des proches de ses victimes avaient demandé une «suspension» de l’extradition, estimant que cette procédure allait «soustraire à la justice (colombienne) un chef paramilitaire qui a commis des crimes contre l’humanité dans notre pays».

En Colombie, des membres du cartel criminel dirigé par «Otoniel» ont lancé en représailles une opération visant à assassiner des policiers et des militaires, mais aussi intimider la population du nord du pays, ont dénoncé jeudi les autorités.

Ces membres du cartel Clan du Golfe ont déjà mis en œuvre ce plan de représailles, même s’il n’y a pas eu de victimes jusqu’à présent, a affirmé le ministre de la Défense Diego Molano sur une radio. Dans les régions du nord-ouest de la Colombie où ce cartel est influent, les hommes d’Otoniel ont imposé une «grève armée» jusqu’à mardi prochain, selon un avis publié sur les réseaux sociaux.