Météo extrêmeCe week-end, la Californie s’attend à des inondations catastrophiques
L’État de l’Ouest américain, balayé depuis trois semaines par une vague de tempêtes qui ont déjà fait une vingtaine de morts, va se retrouver sous les eaux en raison de nouvelles pluies.
Le centre de la Californie risque de subir des inondations catastrophiques ce week-end, selon les météorologues, au moment où une huitième tempête consécutive s’abat sur des sols détrempés, incapables d’absorber de nouvelles pluies. L’État le plus peuplé des États-Unis est frappé depuis trois semaines par des précipitations frisant des records historiques. Entre inondations, glissements de terrain, vastes pannes de courant et chutes d’arbres, cette série de tempêtes a fait au moins 19 morts.
Un nouveau système dépressionnaire a touché la Californie vendredi et les autorités du centre de l’État sont particulièrement inquiètes. Selon les prévisions, la péninsule de Monterey pourrait se retrouver coupée du monde à cause de la montée des flots, et toute la ville de Salinas, qui compte 160’000 habitants, pourrait être inondée.
«Toute la partie basse de la vallée de Salinas va connaître des inondations catastrophiques», a averti le service météorologique américain (NWS). «Toute la ville de Salinas risque d’être inondée. La majeure partie de Castroville sera inondée. Toutes les routes près de la rivière Salinas seront inondées et impraticables», et plus de 36’000 hectares de terres agricoles devraient se retrouver sous l’eau, a-t-il ajouté.
La péninsule de Monterey pourrait devenir une île
La rivière Salinas, déjà gonflée par des semaines de pluies torrentielles, devait atteindre son niveau maximal vendredi, sortant de son lit et provoquant une inondation qui pourrait durer jusqu’à dimanche. Plusieurs zones de la région sont sous le coup d’ordres d’évacuation, et la péninsule de Monterey pourrait se retrouver coupée du monde si les routes sont coupées par les flots. «Les habitants de la péninsule et de la région de Salinas doivent s’attendre à être isolés pendant deux ou trois jours», ont averti les autorités du comté de Monterey en début de semaine.
«La péninsule de Monterey pourrait devenir une île» à cause des crues, a prévenu la shérif locale, Tina Nieto, en demandant aux habitants de se préparer pour éviter de se retrouver piégés par les crues. «Il s’agit d’un événement à évolution lente» et tous les endroits ne seront pas touchés en même temps, a-t-elle expliqué.
Un déluge après l’autre
Une série de tempêtes s’est abattue sur la Californie ces dernières semaines. Les accalmies sont de courte durée et donnent à peine le temps aux autorités de nettoyer les dégâts avant le déluge suivant. Des centaines de milliers de foyers et d’entreprises ont été privées d’électricité à différents moments. Et ce n’est pas fini, selon les météorologues.
Dans les montagnes, ces précipitations se traduisent par d’importantes chutes de neige, avec plus d’un mètre attendu au cours du week-end dans la Sierra Nevada. De quoi rendre les déplacements dangereux ou impossibles.
Cadavres charriés par les crues
La Californie est habituée aux conditions météo extrêmes, et les tempêtes hivernales sont courantes. Mais un tel enchaînement de déluge est en revanche hors du commun. Au moins 19 personnes sont mortes depuis le début de cette série noire. Des conducteurs ont notamment été retrouvés dans leurs voitures piégées par les flots, des personnes frappées par des chutes d’arbres, un couple a été tué par un éboulement et des cadavres ont été charriés par les crues.
S’il est difficile d’établir un lien direct entre ces tempêtes en série et le changement climatique, les scientifiques expliquent régulièrement que le réchauffement augmente la fréquence et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.