Union européenne: Amende de 345 millions liée aux données d’enfants pour TikTok

L’Union européenne a infligé, vendredi, 345 millions d’euros (près de 330 millions de francs) d’amende au réseau social TikTok, pour avoir enfreint ses règles de protection des données dans le traitement d’informations concernant des mineurs. TikTok Technology Limited devra aussi «mettre ses opérations en conformité sous trois mois», a annoncé la Commission irlandaise pour la protection des données (DPC), agissant au nom de l’UE.

La DPC avait ouvert, en septembre 2021, une enquête sur cette filiale du géant chinois ByteDance, très populaire chez les jeunes, qui compte aujourd’hui 150 millions d’utilisateurs aux États-Unis et 134 millions dans l’UE. Les infractions concernées portaient sur la période comprise entre le 31 juillet et le 31 décembre 2020.

L’autorité irlandaise relève notamment, dans sa décision, que l’inscription des enfants sur la plateforme se faisait de telle manière que leurs comptes étaient définis comme publics par défaut. D’autres problèmes tenaient au mode «connexion famille», qui permet de relier le compte TikTok d’un parent à celui de son adolescent. Selon la décision, l’entreprise ne vérifiait notamment pas si l’utilisateur associé était réellement le parent ou le tuteur.

En outre, si la plateforme est en théorie réservée aux utilisateurs d’au moins 13 ans, la DPC estime que TikTok n’a pas correctement pris en compte les risques posés aux personnes plus jeunes ayant tout de même réussi à se créer un compte.

TikTok est «respectueusement en désaccord avec la décision, en particulier le niveau de l’amende imposée», a réagi un porte-parole, précisant que l’entreprise «évalue les prochaines étapes», sans se prononcer sur l’éventualité de faire appel. «Les critiques de la DPC se concentrent sur des fonctionnalités et des paramètres qui étaient en place il y a trois ans, et que nous avons modifiés» peu de temps après, a fait valoir l’entreprise, relevant par exemple que tous les comptes de personnes de moins de 16 ans sont désormais privés par défaut.

L’entreprise affirme surveiller de près l’âge de ses utilisateurs, et indique notamment avoir supprimé près de 17 millions de comptes dans le monde, sur les seuls trois premiers mois de 2023, parce qu’ils étaient soupçonnés d’appartenir à des personnes de moins de 13 ans.

Régulièrement, les réseaux sociaux sont accusés d’avoir des effets néfastes sur les plus jeunes utilisateurs, en les surexposant par exemple aux vies apparemment idéales d’autres personnes ou à des publicités inappropriées.

La sanction de vendredi intervient dans un contexte de renforcement des contrôles et procédures judiciaires de l’Union européenne, mais aussi aux États-Unis, contre les géants de la tech, de TikTok aux GAFA (Google, Amazon, Facebook et Apple). Meta avait notamment écopé, en mai, d’une amende record de 1,2 milliard d’euros (1,15 milliard de francs) du régulateur irlandais, pour avoir enfreint les règles européennes de protection des données avec son réseau social Facebook.