Cyclisme: Marc Soler vainqueur sur la Vuelta, Rudy Molard nouveau leader

Fin de la malédiction! Marc Soler, vainqueur de la 5e étape mercredi à Bilbao, est devenu le premier Espagnol depuis 668 jours à remporter une étape sur le Tour d'Espagne, alors que le Français Rudy Molard prend les commandes du classement général, quatre minutes devant Primoz Roglic.

Soler, qui vient de rejoindre la formation UAE après sept saisons chez Movistar, a levé les bras quatre secondes devant ses premiers poursuivants, dont Molard (Groupama-FDJ). Le peloton, emmené par la Jumbo-Visma, est arrivé 5’09’ plus tard.

Il s'agit de la première victoire d'étape sur la Vuelta pour un coureur espagnol depuis le sacre du Basque Ion Izagirre le 25 octobre 2020 au terme de la 6e étape à Formigal... soit un creux abyssal de 668 jours sans succès pour les Espagnols sur leur grand Tour.

Soler a ainsi effacé sa mauvaise journée de la veille, où il a perdu près d'un quart d'heure au général. «Je préfère être le Marc Soler d'aujourd'hui et avoir quelques jours sans comme celui d'hier. Mais les jours comme aujourd'hui compensent largement, a réagi Soler sur la ligne. Honnêtement, je me devais de rentrer dans l'échappée. J'ai tenté après le premier petit col, comme ils me l'ont conseillé dans la voiture. Et ensuite, j'ai souffert, mais j'ai bien géré mes forces.»

Soler a rejoint les 18 hommes à l'avant après la moitié de l'étape et a déposé Stewart à un kilomètre du sommet de la dernière bosse du jour, le col du Vivero. Il a ensuite préservé une infime avance de quelques secondes sur ses poursuivants jusqu'à l'arrivée.

Il s'agit de la deuxième victoire d'étape pour le Catalan sur la Vuelta, après son sacre sur la 2e étape du Tour d'Espagne 2020 à Lekunberri, au forceps, devant Primoz Roglic. Le Slovène, triple vainqueur en titre, avait récupéré le maillot rouge la veille grâce à sa victoire à Laguardia. Mais mercredi, il a terminé avec le peloton, à plus de cinq minutes de Soler.

Rogluic doit rendre son maillot de leader à Molard, 4e de l'étape, qui va enfin le revêtir quatre ans plus tard. Le Français l'avait déjà endossé pendant quatre jours sur la Vuelta 2018, après la 5e étape. «Cela représente beaucoup pour moi. L'année dernière, j'ai dû quitter la course, j'avais eu un grave accident. Je ne savais même pas si j'allais pouvoir revenir à mon meilleur niveau. Et un an après, je suis leader d'un grand Tour. C'est fou. Il faut toujours y croire», a réagi Molard à l'arrivée.

Molard domine le classement général deux secondes devant le Britannique Fred Wright (Bahrain Victorious) et plus de quatre minutes devant Roglic.

Le double champion du monde Julian Alaphilippe (Quick-Step), qui a abandonné le bouc pour la moustache, a connu une journée difficile: en difficulté dans la dernière montée du Vivero, il a finalement terminé l'étape près de dix minutes après sur le vainqueur du jour.

Jeudi, le peloton sillonnera pour la dernière fois le Pays basque, avec une étape de montagne comprenant un col de 2e catégorie (le col d'Alisas) et deux de 1re catégorie: la Collada de Brenes et l'arrivée au sommet du célèbre Pico Jano, qui sera gravi pour la première fois sur la boucle espagnole.