Etats-Unis: Malgré les bouées et les barbelés, les migrants affluent au Texas

Leurs deux enfants sur les épaules, Wilfredo Riera et Nataly Barrionuevo sautent dans le rio Grande depuis la rive mexicaine. De l’eau jusqu’à la taille, ils évitent les bouées placées par le Texas pour leur barrer le passage et se dirigent vers les États-Unis.

«Ils nous avaient parlé des bouées, mais nous avaient dit qu’elles ne marquaient pas tout le territoire, qu’il y avait un moyen d’y arriver», raconte Wilfredo Riera, Vénézuélien de 26 ans, venu d’Équateur avec son épouse Nataly Barrionuevo, 39 ans, et leurs enfants, Yeiden, 2 ans, et Nicolás, 7 ans.

En juillet, le gouverneur du Texas, le républicain Greg Abbott, a fait installer cette barrière flottante sur le fleuve, frontière naturelle entre États-Unis et Mexique, pour repousser les migrants. Les bouées sont conçues pour tourner si on s’y agrippe et sont munies de disques métalliques dentelés. Début août, un corps sans vie y a été retrouvé.

Wilfredo Riera, Nataly Barrionuevo et leurs enfants ont quitté l’Équateur il y a un mois et demi, à la recherche d’un travail et d’une vie meilleure. Ils ont traversé la jungle du Darien, de la Colombie au Panama. Avec une dizaine d’autres migrants, la famille a pu traverser le fleuve, loin des bouées. Il a fallu une dizaine de minutes pour passer d’une rive à l’autre, de Piedras Negras, au Mexique, à Eagle Pass, aux États-Unis. Tous se sont alors heurtés à une interminable barrière de barbelés, avant de finalement trouver une brèche et de s’y engouffrer.

À 14h, la température ressentie dépasse les 40ºC. Un vent chaud souffle, et le seul bruit est celui des lézards qui se cachent dans la végétation. Devant eux, encore une clôture, haute d’environ trois mètres avec, encore, des fils barbelés. Ils les recouvrent de leurs vêtements pour passer de l’autre côté. Nataly l’escalade, et attend que son mari la rattrape avec leurs enfants. Certains s’en sortent avec un trou dans le pantalon, mais ils sont aux États-Unis.

Un fourgon de la police aux frontières arrive, soulevant la poussière. En espagnol, un agent leur demande leurs papiers d’identité. Ils fouillent les hommes et placent tout le monde dans un véhicule, direction un centre de rétention.

S’ils sont autorisés à déposer une demande d’asile, ils pourront séjourner temporairement aux États-Unis, jusqu’à ce qu’un juge statue. Dans le cas contraire, ils seront expulsés. «Nous voulons travailler, leur assurer un avenir», déclare Nataly, en montrant ses enfants, avant que sa voix ne se brise.

Les bouées sont l’objet d’un bras de fer entre le Texas et le gouvernement fédéral des États-Unis. Le Ministère de la justice les considère comme un problème humanitaire et diplomatique, car elles vont à l’encontre des traités frontaliers conclus avec le Mexique, et a intenté une action contre le Texas pour qu’il les retire. L’affaire est désormais examinée par un Tribunal fédéral.

Les autorités texanes ont déjà dû déplacer les bouées la semaine dernière, car elles empiétaient côté mexicain. «Nous sommes tout à fait autorisés par la Constitution des États-Unis à faire exactement ce que nous faisons», à savoir «sécuriser la frontière», s’est défendu le gouverneur Greg Abbott.