Patinage artistique: L’âge minimum en seniors passe de 15 à 17 ans

La Fédération internationale de patinage (ISU) a relevé mardi, l’âge minimum des patineurs et patineuses artistiques à 17 ans au lieu de 15, actuellement, pour participer aux compétitions seniors.

Cette décision prise lors du Congrès de l’ISU à Phuket, en Thaïlande, intervient quelques mois après une affaire de dopage aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, impliquant la Russe Kamila Valieva, alors âgée de 15 ans.

«C’est une décision historique», a déclaré le président de la fédération, Jan Dijkema, alors que la réforme a été approuvée par les délégués de 100 pays. Le directeur général de l’instance Fredi Schmid avait qualifié le vote de «moment de vérité» avant l’ouverture du Congrès. «La crédibilité de l’ISU sera testée, avait-il ajouté. Les médias et le public nous surveilleront de très près.»

Ce changement s’appliquera en deux phases. L’âge minimum passera à 16 ans lors de la saison 2023/2024, puis à 17 ans dès 2024/2025.

Le débat sur le très jeune âge des patineurs – et surtout des patineuses – avait resurgi lors des JO de Pékin, dans le sillage de l’affaire Valieva. Grande favorite pour le titre olympique à 15 ans seulement, la Russe s’était écroulée sous la pression et avait craqué, après s’être retrouvée au centre d’une retentissante affaire de dopage.

L’ISU a souligné que le relèvement de la limite d’âge était à son ordre du jour, bien avant l’affaire Valieva, et a reconnu qu’il était de son devoir de préserver la santé des jeunes sportives.

La réforme avait auparavant reçu l’aval de la commission médicale de la Fédération internationale. «Il est de votre obligation morale et de votre devoir de fournir aux jeunes patineurs l’opportunité et le temps de développer les compétences dont ils ont besoin pour réussir au niveau senior, a expliqué le Docteur Jane Moran, qui dirige la commission médicale. Ils ont le droit de se développer en tant que personnes pendant leur adolescence. Ils n’ont pas besoin que nous les forcions à concourir.»

Selon une enquête menée par la commission des athlètes de l’ISU auprès de 1000 patineurs et entraîneurs, 86% d’entre eux s’étaient prononcés en faveur du relèvement de l’âge minimum.

Ce n’est pas la première fois qu’une mesure pour relever l’âge des patineurs est soumise au vote de l’ISU. En 2018, une proposition équivalente avait été rejetée, se heurtant notamment à l’opposition russe, nation phare de la discipline.