Etats-Unis: Inculpé, Trump va devoir «se rendre» à la justice, une première

Donald Trump est inculpé au pénal dans une affaire d’achat du silence d’une actrice de films X en 2016 et va devoir «se rendre» à la justice de New York mardi, un fait historique sans précédent pour un ancien président américain, qui a dénoncé jeudi une «persécution politique».

L’ancien locataire de la Maison-Blanche, qui rêve de la reconquérir en 2024, est officiellement inculpé par le procureur de Manhattan Alvin Bragg, dépendant de la justice de l’État de New York, pour une affaire de versement, juste avant la présidentielle de 2016, de 130’000 dollars à l’actrice de films pornographiques Stormy Daniels.

«Nous avons contacté ce soir l’avocat de M. Trump pour coordonner sa reddition devant le procureur du district de Manhattan pour une audience d’inculpation devant une cour suprême», un tribunal de New York, a indiqué dans un communiqué un porte-parole du parquet de Manhattan, après qu’un grand jury - panel de citoyens aux pouvoirs d’enquête qui travaille de concert avec des procureurs - eut voté cette inculpation de l’ex-président des États-Unis. 

Donald Trump a été appelé à comparaître mardi, a indiqué vendredi à l’AFP son avocate. «Nous nous attendons à ce que la lecture de l’acte d’accusation ait lieu mardi», a déclaré Susan Necheles dans un courriel, sans donner plus de détails.

Le 45e président des États-Unis (2017-2021) a brocardé dans un communiqué une «persécution politique et une ingérence dans l’élection» présidentielle de novembre 2024. Il a dénoncé une «chasse aux sorcières» qui «se retournera contre (Joe) Biden», le président démocrate élu en novembre 2020 et que Donald Trump accuse depuis plus de deux ans d’avoir «volé» la victoire.

L’un de ses fils, Eric Trump, a tonné sur Twitter contre «un acte opportuniste visant un opposant politique en pleine campagne électorale». L’un des rivaux républicains de Trump pour 2024, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, a jugé cette inculpation «contraire aux valeurs de l’Amérique» et assuré que son État, où réside l’ancien président, ne répondrait pas favorablement «à une demande d’extradition» de l’État de New York.

Même soutien sans faille du président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, pour qui «le peuple américain ne tolérera pas cette injustice» et un «abus de pouvoir sans précédent» de la part du procureur Bragg, issu du parti démocrate.

Pour l’avocat de Stormy Daniels, Stephanie Clifford de son vrai nom, il n’y a «pas de quoi se réjouir». «Le travail difficile et consciencieux des grands jurés doit être respecté», a écrit sur Twitter Clark Brewster. «Maintenant que la vérité et la justice l’emportent. Personne n’est au-dessus de la loi».

Depuis des années, la justice new-yorkaise cherche à déterminer si l’ex-président républicain de 76 ans s’est rendu coupable de fausses déclarations, une infraction mineure, ou de manquement aux lois sur le financement électoral, un délit pénal, en ayant versé de l’argent à Stormy Daniels, juste avant sa victoire à la présidentielle de novembre 2016. Dans quel but? Pour qu’elle taise une supposée relation extraconjugale 10 ans plus tôt en 2006.

Selon la procédure pénale de l’État de New York, le procureur Bragg devait se conformer au vote d’inculpation du grand jury dont les débats sont confidentiels. L’ancien président Trump devra donc se «rendre» au tribunal de Manhattan pour se voir signifier son inculpation par un juge, être brièvement et symboliquement placé «en état d’arrestation», photographié et ses empreintes digitales relevées. Il devra alors plaider coupable ou non coupable.

L’homme clé du dossier s’appelle Michael Cohen: ancien avocat et désormais ennemi de Donald Trump, il avait payé Stormy Daniels. Il a témoigné devant le grand jury, et l’actrice a aussi coopéré avec la justice.

Après avoir tenu en haleine l’Amérique pendant dix jours, cette inculpation historique semblait encore jeudi ne pas devoir survenir avant fin avril. La presse bruissait de rumeurs début mars d’une possible mise en cause du milliardaire républicain, cerné par ailleurs par d’autres dossiers judiciaires. Il avait réussi un coup d’éclat politique, le 18 mars, en affirmant sur son réseau Truth Social qu’il serait «arrêté» et comparaîtrait à New York trois jours plus tard. Mais rien ne s’était passé.

Toute la presse de New York et de Washington affirmait encore d’une seule voix mercredi soir, citant des sources proches du dossier, que la justice ne devrait pas se prononcer avant le 24 avril. Depuis le 20 mars, le grand jury à New York ne s’était réuni qu’à deux reprises et aucune autre convocation n’était prévue.

De son côté, Donald Trump, qui a toujours nié «tout délit» et toute liaison avec Stormy Daniels, avait estimé dimanche que l’enquête d’Alvin Bragg était «morte», une «escroquerie» et une «ingérence électorale» orchestrées par des «voyous» avant 2024. Accusé par Donald Trump d’être un «animal» et un «raciste», le procureur Bragg, un magistrat afro-américain classé à gauche, en poste depuis janvier 2022, avait répondu que l’homme d’affaires avait «créé une fausse attente» médiatique sur son inculpation et dénoncé une «ingérence» dans l’enquête.

À Manhattan, où l’ancien président populiste n’avait pu rallier la semaine dernière que quelques dizaines de partisans, les abords du tribunal et de la Trump Tower étaient très calmes jeudi soir.