TennisDjokovic est de retour en Australie
Le Serbe a été bien accueilli dans un pays qui l’a expulsé en 2022. Mais s’il n’oublie pas cet épisode du Covid, il veut aller de l’avant.
Novak Djokovic est arrivé mardi à Adelaïde, où il doit disputer son premier tournoi de l’année.
AFPNovak Djokovic a souligné qu’il ne pourrait sans doute jamais oublier l’épisode de son expulsion du pays il y a un an, en raison de sa non-vaccination contre le Covid-19 au moment de débuter sa saison 2023 dans ce pays.
Le Serbe est arrivé mardi à Adelaïde, où il doit disputer son premier tournoi de l’année avant de tenter de remporter un 22e titre du Grand Chelem lors de l’Open d’Australie à Melbourne (15-29 janvier), ce qui lui permettrait d’égaler le record de Rafael Nadal.
Il s’agit de la première visite de Djokovic sur l’île continent depuis son expulsion en janvier dernier au terme d’un feuilleton judiciaire et «Djoko» est revenu jeudi sur ce sombre épisode lors de sa première rencontre avec la presse locale.
‹‹Cela fait partie des choses qui ne vous lâchent pas, qui restent en vous pour, je suppose, le restant de vos jours.››
«Cela fait partie des choses qui ne vous lâchent pas, qui restent en vous pour, je suppose, le restant de vos jours», a admis le joueur de 35 ans, en marge d’une session d’entraînement à Adelaïde. Et d’ajouter: «Je n’avais jamais connu une chose pareille et j’espère ne plus jamais y être confronté.» Mais «évoquant une expérience de vie», Novak Djokovic a aussi exprimé le souhait «d’aller de l’avant», en insistant notamment sur le bon accueil qui lui avait été fait jusque-là.
«Cela fait seulement deux jours que je suis ici, mais (…) tout le monde a été très plaisant et extrêmement gentil avec moi, a-t-il relevé. Je me suis toujours senti très bien en Australie, j’ai toujours joué mon meilleur tennis et j’y ai été beaucoup soutenu, alors j’espère vivre un autre grand été austral», a renchéri le Serbe, qui a déjà remporté à neuf reprises l’Open d’Australie.
No 5 mondial…
Le Serbe a terminé 2022 à la 5e place mondiale, après une saison tronquée en raison de son statut de non-vacciné. Cet épisode lui avait valu d’être expulsé du pays après un séjour dans un centre de rétention, des critiques de la classe politique locale et un recours en justice.
Novak Djokovic avait également écopé d’une interdiction de territoire de trois ans, mais cette mesure a été levée en faveur d’un changement de gouvernement en Australie au cours de l’année.