Macao: Le magnat des casinos Alvin Chau condamné à 18 ans de prison

Le fondateur du plus gros «junket» de Macao, âgé de 48 ans, a été reconnu coupable de fraude, d’avoir dirigé un groupe criminel et organisé des jeux d’argent illégaux. Il a été acquitté des accusations de blanchiment d’argent. Un «junket» est un intermédiaire qui facilite la venue dans les casinos de Macao des joueurs en leur servant à la fois de tour-opérateur et de prêteur.

Alvin Chau a fondé Suncity Group, plus grand opérateur de voyages de loisirs de Macao, qui a attiré avec succès les parieurs de Chine continentale. Cette ancienne colonie portugaise est le seul endroit du pays où les casinos sont autorisés. En vingt ans, Macao a vu son PIB exploser et vingt ans plus tard, ses casinos rapportaient en une semaine autant que Las Vegas en un mois.

La chute d’Alvin Chau, 48 ans, coïncide avec la campagne anti-corruption menée par le président chinois Xi Jinping depuis des années. Pékin luttant notamment contre le blanchiment d’argent via les casinos.

Il faisait l’objet de 289 chefs d’accusation pour fraude, blanchiment d’argent et paris illégaux. Mercredi, la juge Lou Ieng Ha a déclaré l’ex-magnat coupable de fraude, de gestion d’un syndicat du crime et d’exploitation de paris illégaux. Il a été acquitté de l’accusation de blanchiment d’argent. Sous sa direction, Suncity «a mené des paris illégaux pour des gains illégaux pendant une longue période», a-t-elle déclaré dans son jugement, et l’a condamné à 18 ans de détention.

Le procès du magnat des casinos avait démarré en septembre sur la base de paris illégaux estimés à 824 milliards de dollars hongkongais (environ 98 milliards d’euros). Ces mises dissimulées étalées sur huit ans auraient permis à l’ex-colonie portugaise de détourner plus d’1 milliard de dollars hongkongais de recettes fiscales. Au total, les procureurs ont retenu 289 charges contre Alvin Chau, qui était jugé aux côtés de 20 autres prévenus.

Le «roi du junket» était aussi accusé d’avoir aidé des clients chinois à parier par procuration dans des casinos d’Asie du Sud-Est. En décembre devant la cour, Alvin Chau s’était défendu de toute activité illégale, assurant ne pas savoir pourquoi Suncity était considéré comme un syndicat criminel. Il avait été arrêté en novembre 2021 par les autorités de Macao, deux jours après l’émission par Pékin d’un mandat d’arrêt à son encontre.