Environnement: Les «polluants éternels» dans 45% de l’eau des robinets américains

Au moins 45% de l’eau des robinets aux Etats-Unis est contaminée aux PFAS, surnommés les «polluants éternels», selon une vaste étude d’une agence gouvernementale américaine, qui pointe vers des contaminations encore plus élevées dans les zones urbaines. Les perfluorés et polyfluoroalkylés (PFAS) sont une famille de composés chimiques de synthèse soupçonnés pour certains d’avoir un impact néfaste sur la santé, voire d’être responsables de cancer ou de malformations congénitales.

Ces polluants, qui doivent leur surnom «d’éternels» à leur cycle de vie très long, peuvent se retrouver dans des rejets industriels et des sites d’enfouissement et ainsi contaminer différentes sources d’eau. «L’étude de l’Institut géologique américain (USGS) est la première à comparer à l’échelle d’un pays entier la présence de PFAS dans l’eau distribuée à la fois par des fournisseurs privés et publics», a déclaré vendredi à l’AFP Kelly Smalling, autrice principale de l’étude.

Dans son étude, publiée cette semaine dans la revue Environment International, l’USGS estime à 75% la possibilité de trouver des PFAS dans l’eau dans les zones urbaines contre 25% dans les zones rurales. «Les scientifiques de l’USGS ont testé des échantillons d’eau collectés directement des robinets dans les cuisines à travers le pays», a indiqué Kelly Smalling, chercheure à l’USGS. «Les concentrations en PFAS des réserves publiques et des puits privés étaient similaires», a-t-elle ajouté précisant que les recherches s’étaient concentrées sur 32 types de PFAS, sur plus de 12’000, dont certains ne sont pas détectables par les technologies actuelles.

Le groupe américain 3M, déjà mis en cause notamment en Belgique et aux Pays-Bas, a annoncé le mois dernier qu’il verserait jusqu’à 12,5 milliards de dollars pour mettre fin aux poursuites engagées aux Etats-Unis par plusieurs réseaux publics de distribution d’eau potable pour la contamination par les PFAS. L’entreprise a dit prévoir d’arrêter d’ici fin 2025 la production de ces polluants.

Les habitants du village de Rumilly (Haute-Savoie) doivent s’abstenir de consommer l’eau du robinet. En cause, une contamination de la nappe phréatique aux PFOA (de la famille des PFAS). Une enquête du journal Le Monde révèle que le géant des ustensiles de cuisine Tefal a longtemps usé de ce polluant pour fabriquer ces poêles. L’entreprise plaide la bonne foi et une collaboration totale avec l’Etat dans cette affaire.