Népal – Les recherches reprennent pour retrouver trois alpinistes français

Les recherches de trois jeunes alpinistes français portés disparus après une avalanche sur un sommet de la région de l’Everest ont repris lundi, ont indiqué à l’AFP des responsables des opérations de secours.

Mais «l’espoir de retrouver des survivants est à présent quasi nul», selon la Fédération Française des Clubs Alpins et de Montagne (FFCAM).

«Les recherches vont se poursuivre aujourd’hui», a précisé lundi Pratap Jung Pandey, directeur général de Kailash Helicopter Service en précisant que «quelque chose comme un sac ou un objet noir a été repéré sur le versant de la montagne». .

Dimanche, un appareil avait déposé des guides de montagne expérimentés pour tenter de retrouver les jeunes Français âgés d’une vingtaine d’années.

Ang Norbu Sherpa, le président de l’Association nationale des guides de montagne du Népal, désormais en charge des opérations, a pour sa part indiqué qu’il se rendait également dans la région en ce moment».

Tarka Raj Pandey, directeur adjoint de la police locale a quant à lui précisé qu’un officier de liaison a été dépêché sur place afin d’évaluer la situation.

Les trois alpinistes appartiennent au Groupe Excellence Alpinisme National (GEAN), une formation d’élite de la Fédération Française des Clubs Alpins et de Montagne.

Louis Pachoud, Gabriel Miloche et Thomas Arfi entamaient l’ascension d’une goulotte sur la gauche de la face ouest du sommet Mingbo Eiger (6070 mètres d’altitude), a précisé la FFCAM lundi dans un communiqué.

«La reconnaissance hélicoptère dépêchée par la FFCAM le dimanche 31 octobre au matin (heure locale) ainsi que le survol de leur voie le lundi 1er novembre ont permis de localiser leurs traces jusqu’à 5900 mètres sur l’arête qui mène au sommet. À cette altitude, les secouristes ont pu constater le déclenchement d’une avalanche», selon la même source.

Ces mêmes traces montrent qu’ils ont «renoncé à aller au sommet, ont fait demi-tour et ont entamé leur descente par leur itinéraire de montée». Au pied de la face, les secouristes ont trouvé trois sacs, ainsi que le matériel du bivouac.

Les disparus font partie d’un groupe arrivé fin septembre dans la région du Khumbu (région de l’Everest), pour gravir plusieurs sommets entre 5 000 et 6 000 mètres d’altitude situés au sud de l’Ama Dablam (6 814 m).

Le dernier contact téléphonique avec eux depuis leur bivouac remonte au 26 octobre, selon la FFCAM qui a en outre précisé que cinq autres membres de l’équipe du GEAN, «durement éprouvés» seront «rapatriés en France d’ici quelques jours».

Un responsable du Ministère népalais du tourisme a affirmé que ces alpinistes n’avaient pas requis l’autorisation nécessaire pour cette ascension, une affirmation rejetée par Pralhad Chapagain, de Holiday Himalaya Trek and Expedition, l’agence en charge de cette expédition.

Depuis sa création en 1991, le GEAN a formé plusieurs générations d’alpinistes français.

Ces événements se produisent alors que le Népal a rouvert ses portes en septembre aux touristes, dispensant de quarantaine ceux qui sont vaccinés. La pandémie de Covid a contraint ce petit pays de 30 millions d’habitants à mettre totalement à l’arrêt son industrie de la montagne, ce qui a plombé son économie, très dépendante du tourisme.