Automobilisme: Toyota gagne, Sébastien Buemi abandonne

Trois drapeaux rouges – arrêt complet, les voitures en file sur la ligne de départ –, autant voire plus de «full course yellow» – les voitures roulent, mais à la vitesse maximale de 80 km/h –, n’en jetez plus, la coupe est pleine: il a fait un temps très ardennais sur Spa-Francorchamps, qui recevait la deuxième manche du mondial d’endurance 2022, la répétition générale des 24 Heures du Mans, à cinq semaines de «la» course de l’année.

Battu lors de l’ouverture de la saison à Sebring, bousculé en qualification en Belgique par le Glickenhaus américaine et l’Alpine française, le favori Toyota s’est finalement imposé, grâce à la GR010 Hybrid de Conway/Kobayashi/Lopez, mais ne peut que se poser des questions avant l’épreuve sarthoise. Car la seconde voiture japonaise, celle pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa, a été contrainte à l’abandon après une heure trente de course, alors qu’elle occupait la tête.

Quatrième sur la grille, Buemi se plaçait immédiatement dans le sillage de la Glickenhaus, avant de prendre le commandement après une trentaine de minutes. Tout semblait fonctionner normalement lorsque, après un peu plus d’une heure, la course était arrêtée une première fois. C’est au moment du nouveau départ (derrière la voiture de sécurité) que la situation s’est compliquée, puisque le Vaudois a dû faire un «reset» complet pour que sa voiture daigne se mettre en mouvement, pour quelques kilomètres.

Un premier arrêt au bord de la piste, un second pour le compte, la course était terminée et Buemi sortait précipitamment de sa voiture, en faisant de grands gestes aux commissaires pour qu’ils ne la touchent pas (il y a des procédures très précises en cas de soucis électriques sur les voitures hybrides).

«On ne sait pas encore réellement ce qui s’est passé, a glissé le pilote vaudois. J’ai suivi la procédure normale pour la remise en marche, mais des alertes lumineuses m’indiquaient que quelque chose ne fonctionnait pas. J’ai pu finalement m’élancer, mais la situation empirait; comme cela pouvait devenir dangereux, je me suis arrêté en bord de piste.»

Panne électronique du système hybride? Les cinq semaines qui nous séparent du Mans vont être tendues chez Toyota.