Au moins 34 morts dans de violents incendies en Algérie 

Habitations et magasins ravagés par une tornade de feu: les pompiers étaient toujours à pied d'œuvre, mardi, pour venir à bout de violents incendies qui ont frappé le nord et l’est de l’Algérie, et causé au moins 34 morts depuis dimanche. «Jusqu’à ce matin 8h30, sur 97 incendies déclarés, il n’en reste que quinze», dont deux à Béjaïa, la wilaya (préfecture) la plus affectée par ces feux, a indiqué mardi le chargé de l’Information de la Protection civile, Karim Belhafsi, à la télévision nationale.

Selon lui, le ministère de l’Intérieur devrait publier prochainement un communiqué pour annoncer «l’extinction totale de tous les incendies». Les feux ont touché plus de quinze préfectures, surtout celles de Bouira, Jijel et Béjaïa, des zones déjà concernées ces deux dernières années par de graves incendies, dans lesquels avaient péri près de 130 personnes.

Des soldats se sont retrouvés encerclés par les flammes alors qu’ils étaient évacués de Beni Ksila, dans la zone de Béjaïa, accompagnés d’habitants de hameaux limitrophes, a indiqué le ministère de la Défense, qui a annoncé la mort de dix militaires. Outre le bilan mortel, des blessés, en nombre indéterminé mais dont certains grièvement brûlés, sont à déplorer, selon le gouverneur de Béjaïa.

Plus de 1500 personnes ont dû être évacuées de certains villages, alors que des tornades de feu se rapprochaient de leurs maisons. Des stations balnéaires du littoral prisées des estivants ont également été détruites par les flammes. Les villages touchés, dont une bonne partie sont situés dans la région montagneuse de Kabylie, sont très boisés et soumis depuis des semaines à une intense canicule, avec des pics qui ont atteint 48 degrés, lundi.

La vague de chaleur a asséché la végétation, rendue encore plus vulnérable au moindre départ de feu. Les incendies ont en outre été attisés par des vents violents, selon divers témoignages, à des médias locaux.

En août 2022, de gigantesques incendies avaient fait 37 morts dans la région d’El Tarf, dans le nord-est de l’Algérie. L’été 2021 avait été le plus meurtrier depuis des décennies: plus de 90 personnes avaient péri dans des feux ayant dévasté le nord, en particulier la Kabylie.

Des images de médias locaux ont montré des champs et des maquis en feu, des voitures calcinées et des devantures de magasins réduites en cendres. Des témoins ont décrit des langues de feu dévorantes se déclenchant soudainement «comme un chalumeau».

Le président algérien, Abdelmadjid Tebboune, a adressé lundi ses condoléances aux familles. Plus de 8000 agents de la protection civile et 525 camions ont été mobilisés, selon les autorités. Des avions et hélicoptères anti-incendie affrétés récemment ainsi qu’un bombardier à grande capacité sont intervenus pour larguer de l’eau sur les feux.

Le procureur général de Béjaïa a ordonné, selon un communiqué, l’ouverture d’enquêtes préliminaires pour déterminer les causes des incendies et identifier d’éventuels auteurs. Chaque été, le nord et l’est de l’Algérie sont frappés par des feux de forêt, un phénomène qui s’accentue d’année en année sous l’effet du changement climatique, entraînant sécheresses et canicules.