Afrique: Niger: manifestation pro-militaires près de la base française

Des milliers de partisans du régime militaire au Niger ont manifesté vendredi près de la base française à Niamey, après le feu vert donné par des dirigeants ouest-africains à l’usage de la force pour rétablir le président Mohamed Bazoum, mais la réunion des chefs d’état-major de la Cédéao prévue samedi a été repoussée sine die.

Cette réunion, qui devait initialement se tenir samedi à Accra, a été reportée pour «des raisons techniques», selon des sources militaires régionales, et aucune date n’a été dévoilée. Elle devait avoir lieu afin de faire part aux dirigeants de l’organisation «des meilleures options» quant à leur décision d’activer et de déployer sa «force en attente».

«À bas la France, à bas la Cédéao», ont scandé les manifestants lors d’un rassemblement qui s’est tenu dans le calme, au lendemain d’un sommet de la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (Cédéao) qui a autorisé une possible intervention militaire pour rétablir l’ordre constitutionnel. Ils ont brandi des drapeaux russes et nigériens et crié leur soutien aux militaires qui ont pris le pouvoir, en particulier leur chef, le général Abdourahamane Tiani.

«Nous allons faire partir les Français! La Cédéao n’est pas indépendante, c’est une manipulation de la France, il y a une influence extérieure», a dit Aziz Rabeh Ali, membre d’un syndicat étudiant soutenant le régime militaire.

Depuis leur prise de pouvoir, les militaires ont pris la France, ex-puissance coloniale, pour cible privilégiée, l’accusant d’être en sous-main à l’origine de la décision de la Cédéao de déployer au Niger sa «force en attente». La France, alliée du Niger avant le coup d’État et soutien indéfectible du président renversé, y déploie quelque 1500 hommes engagés avec l’armée nigérienne dans la lutte contre les groupes djihadistes qui minent une grande partie du Sahel.

Réunis jeudi à Abuja, les dirigeants de la Cédéao ont décidé d’activer et déployer une «force en attente» pour rétablir Mohamed Bazoum, sans révéler le calendrier ni les modalités d’une intervention. Selon le président ivoirien Alassane Ouattara, dont le pays contribuera à la force, elle devrait pouvoir intervenir «dans les plus brefs délais».

Dans le même temps, plus de deux semaines après le coup d’État qui l’a renversé le 26 juillet, les craintes grandissent quant au sort du président Mohamed Bazoum, retenu prisonnier avec sa femme et son fils dans des conditions «inhumaines» selon l’ONU. Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken s’est dit «consterné» vendredi par le refus des militaires de libérer, en «signe de bonne volonté», la famille de Mohamed Bazoum.

Et la perspective d’une intervention militaire de la Cédéao fait craindre pour sa sécurité: selon un de ses proches, les nouveaux maîtres de Niamey ont brandi «la menace» de s’en prendre à lui si elle avait lieu. «L’intervention va être risquée, il en est conscient, il considère qu’il faut un retour à l’ordre constitutionnel, avec ou sans lui», car «l’État de droit est plus important que sa personne», a assuré à l’AFP un de ses conseillers.

À Abuja, la Cédéao a toutefois réaffirmé son espoir d’une résolution par la voie diplomatique: le président du Nigeria Bola Tinubu, qui assure la présidence tournante de la Cédéao, a dit espérer «parvenir à une résolution pacifique», un recours à la force n’étant envisagé qu’en «dernier ressort».

Les décisions de la Cédéao ont reçu le «plein soutien» de la France, ainsi que des États-Unis. Ces deux pays avaient fait du Niger un pivot de leur dispositif dans la lutte contre les djihadistes armés qui sèment la mort dans un Sahel déstabilisé.

La menace d’intervention avait été brandie une première fois le 30 juillet par les dirigeants ouest-africains qui avaient lancé un ultimatum de sept jours aux militaires de Niamey pour rétablir le président Bazoum, sous peine d’utiliser «la force», non suivi d’effet.

Depuis, les nouveaux maîtres du Niger se sont montrés intransigeants en ayant refusé mardi d’accueillir une délégation conjointe de la Cédéao, de l’Union africaine (UA) et de l’ONU. Juste avant le sommet d’Abuja, ils ont également annoncé la formation d’un nouveau gouvernement dirigé par un Premier ministre civil, qui s’est pour la première fois réuni vendredi. De nombreux responsables d’entreprises et d’administrations publiques ont en outre été limogés.

Tous les pays d’Afrique de l’Ouest ne sont pas hostiles au nouveau pouvoir nigérien: le Mali et le Burkina Faso voisins, eux aussi dirigés par des militaires, ont affiché leur solidarité avec Niamey. Selon un conseiller de la présidence malienne sous couvert d’anonymat, l’un des hommes forts de la junte nigérienne, le général Salifou Mody, nouveau ministre de la Défense, a effectué une courte visite au Mali vendredi.

Le même jour, le Cap-Vert, membre de la Cédéao a également déclaré s’opposer à une intervention militaire de l’organisation.  «Nous devons tous œuvrer pour le rétablissement de l’ordre constitutionnel au Niger, mais en aucun cas par une intervention militaire ou un conflit armé en ce moment», a déclaré le président de ce pays José Maria Neves.

Et la Russie, qui tire profit dans la région des sentiments de plus en plus marqués contre la France, s’est à nouveau prononcée vendredi contre toute intervention armée au Niger, qui «pourrait conduire à une confrontation prolongée dans ce pays africain ainsi qu’à une forte déstabilisation de la situation dans l’ensemble de la région du Sahara et du Sahel».