Football: Xamax gâche dans la course à la 3e place, Thoune assure

Point positif: le podium de Challenge League est encore à la portée de Xamax. Point négatif: les Neuchâtelois ont laissé filer l’occasion de s’en rapprocher davantage. Ce samedi, ils recevaient l’actuel 3e, Vaduz, dans un match capital. Une défaite face à l’équipe en forme - invaincue depuis près de deux mois et victorieuse de ses cinq derniers matches de championnat avant de se présenter à la Maladière - aurait achevé les espoirs des Rouge et Noir, qui se seraient retrouvés distancés de six points à deux journées de la fin. Ces derniers ont entrevu le succès, avant d’être tenus en échec (1-1). Ils restent donc 4es, à trois longueurs de leur adversaire du jour.

Devant son public, Xamax a réalisé une entame convaincante en prenant le jeu à son compte et en déployant un pressing haut à la perte du ballon. C’est donc logiquement qu’il ouvrait le score à l’approche du premier quart d’heure. Zachary Hadji lançait Danilo Del Toro en profondeur d’une déviation astucieuse. L’ailier italien s’en allait défier Benjamin Büchel, qu’il trompait avec sang froid d’une balle piquée (14e).

Le scénario allait en sa faveur d’autant que Vaduz, vainqueur mercredi de la Coupe du Liechtenstein pour la 50e fois de son histoire, montrait un triste visage. Théo Guivarch, le gardien neuchâtelois, n’a rien à se mettre sous la dent en première période, frissonnant à peine sur un tir des 20 mètres de Lorik Emini qui frôlait son poteau gauche (35e).

Au retour des vestiaires, les Xamaxiens se sont procurés deux occasions en or de faire le break. D’abord lorsque Del Toro, récupérant un ballon repoussé par Büchel à la suite d’un centre à ras de terre, tirait sur Hadji alors qu’il était seul aux 6 mètres (47e). Puis Hadji, servi au point de penalty, déviait le ballon du talon mais sa tentative était trop croisée (49e). Ces manqués, les joueurs d’Uli Forte les ont regretté par la suite. Car Vaduz, plus entreprenant et incisif, s’est soudainement réveillé.

Théo Golliard faisait planer un premier danger en trouvant le poteau d’un coup de casque (73e). Dix minutes plus tard, il se trouvait à la réception d’un centre d’Alessandro Kräuchi et inscrivait le but de l’égalisation en deux temps (83e). Xamax aurait pu l’emporter dans le temps additionnel si Simone Rapp avait un poil mieux ajusté sa frappe (90e+2).

Dans l’autre rencontre de la journée, Thoune a fait le travail à domicile contre Schaffhouse (3-0). Les Bernois ont pris l’avantage dès la 6e minute grâce à un but contre son camp de Sékou Sanogo, d’une tête manquée sur corner. Lucien Dähler, d’une belle reprise de volée (59e), et Ihsan Sacko, vainqueur d’un face-à-face avec le portier schaffhousois (69e), ont alourdi la marque. Ils restent ainsi à trois points de Sion, leader, contraint d’assurer jusqu’au bout pour valider sa remontée en Super League.