MétéoLe sable du Sahara accélère la fonte des neiges
Alors que la Suisse connaît la sécheresse, les cours d’eau de montagne se portent mieux grâce à la chaleur qui fait fondre le manteau neigeux, aidée par les poussières qui s’y sont posées.
- par
- Michel Pralong
Ciel et neige teintés de jaune sur ces images prises depuis Evolène (VS) le 15 mars.
MétéoSuisseToujours pas de précipitations en Suisse et cela devrait être le cas au moins jusqu’à mardi. Si les stations de plaine enregistrent des niveaux d’eau très bas, en montagne débits et niveaux sont en revanche dans la normale saisonnière ou seulement légèrement en dessous. Ceci grâce à la fonte des neiges.
Il fait doux, beau, le rayonnement solaire est de plus en plus fort et les journées s’allongent de 3 à 4 minutes en cette fin mars, selon le blog de MétéoSuisse. Chaque jour, la hauteur de la neige baisse de 3 à 6 cm voire jusqu’à 10 cm dans les stations de plus basse altitude comme Champéry (VS). Mais il n’y a pas que la chaleur qui contribue à cette fonte.
Entre le 15 et 19 mars, un nuage de poussières venant du Sahara a coloré la Suisse en jaune, particulièrement en montagne. Et l’épaisseur du manteau neigeux a alors nettement diminué, comme le montre le graphique ci-dessous.
Évolution de la hauteur de neige de l’hiver actuel (ligne rouge) à Disentis (Grisons). En nuances de gris, on peut voir la répartition des évolutions par rapport à la moyenne pluriannuelle, la ligne grise continue étant la médiane. On reconnaît la forte fonte des neiges liée à l’épisode des pluies sahariennes.
MétéoSuisseCeci pour deux raisons: les poussières dans l’air contribuent à former des nuages et du rayonnement diffus (diffraction de la lumière par les nuages). Cela forme donc comme un couvercle chauffant au-dessus de la neige. Ensuite, la poussière a assombri la neige et plus elle est sombre, plus elle absorbe le rayonnement et se réchauffe. Comme il n’y a plus eu de neige fraîche par-dessus, elle est restée sombre.
Sécheresse et fonte accélérée font que dans la majeure partie des Alpes suisses, le manteau neigeux est inférieur à la norme. MétéoSuisse prévoit un retour humide en milieu de semaine prochaine, mais avec une «incertitude sur la masse d’air en présence au moment des précipitations». Les précipitations pourraient alors tomber sous forme de neige en dessous de 1500 m si l’événement se confirme.
Nouveau nuage de sable en France et en Italie
Un nouvel épisode de poussières sahariennes va toucher le sud du continent, d’abord sur le bord de l’Espagne puis atteignant la France et l’Italie samedi, mais surtout dimanche. Les images de simulation de Copernicus montrent que cela ne devrait toucher que le sud de l’Hexagone et les poussières ne devraient pas remonter jusqu’en Suisse.