Sous-marin disparu: Des «cognements» captés sous l’eau pendant les recherches

Des bruits ont été captés sous l’eau par des avions canadiens pendant les opérations de recherche du sous-marin disparu depuis dimanche avec cinq personnes à bord près de l’épave du Titanic, dans l’océan Atlantique, ont annoncé mercredi les garde-côtes américains.

«Des avions P-3 canadiens ont détecté des bruits sous l’eau dans la zone de recherche. En conséquence, les opérations ROV (véhicule télécommandé, NDLR) ont été déplacées pour tenter d’explorer l’origine des bruits», a annoncé le premier district des garde-côtes américains sur Twitter.

Les recherches par ROV «ont donné des résultats négatifs, mais se poursuivent», a-t-il ajouté. Cette opération mobilise les forces armées américaines, épaulées par le Canada et la France.

Selon le magazine «Rolling Stone», un avion P-8 canadien engagé dans les recherches «a entendu des bruits de coups dans ce secteur toutes les 30 minutes. Quatre heures plus tard, un sonar additionnel a été déployé et les cognements étaient encore entendus.»

Outre ces bruits de coups, «des signaux acoustiques supplémentaires ont été entendus et aideront à orienter les moyens de surface tout en maintenant l’espoir de retrouver des survivants», a pour sa part affirmé la chaîne CNN, citant un document interne du gouvernement des États-Unis.

A la mi-journée mardi, les garde-côtes américains ont prévenu lors d’une conférence de presse à Boston (nord-est) qu’il restait «environ 40 heures d’air respirable» dans ce petit submersible et que les recherches «particulièrement complexes» lancées dimanche n’avaient jusque-là «donné aucun résultat».

Conçu pour emmener cinq personnes dans les abysses, long d’environ 6,5 mètres, le Titan a entamé sa descente dimanche au large de la côte nord-est américaine et le contact a été perdu moins de deux heures après.

Parmi les personnes à bord se trouve un richissime homme d’affaires britannique, Hamish Harding, 58 ans, qui avait annoncé sur Instagram sa participation à cette excursion scientifique.

Autre adepte des exploits de l’extrême, l’ancien plongeur et ex-officier de marine français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, spécialiste de l’épave du Titanic, est aussi du voyage, selon sa famille.

Également à bord pour cette plongée à 250’000 dollars la place, le magnat pakistanais Shahzada Dawood, 48 ans et vice-président du conglomérat Engro, embarqué avec son fils Suleman, 19 ans, selon la famille de cette grande fortune.

L’entreprise OceanGate Expeditions, organisatrice du voyage et dont le patron américain Stockton Rush est à bord, a assuré «mobiliser toutes les options pour ramener l’équipage en toute sécurité».

Les garde-côtes américains, corps des forces armées, ont d’abord dépêché deux avions C-130 dans la zone de recherches, à «environ 1450 km à l’est de Cape Cod» (côte nord-est des États-Unis). Un troisième C-130 et trois autres avions de transport C-17 devaient être déployés mardi soir, a indiqué le Pentagone.

Ils sont épaulés par les garde-côtes canadiens, qui ont notamment mobilisé un navire. La France a par ailleurs annoncé que son Institut de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer) dépêchait un bateau et son robot.

Au moment où ces efforts montent en puissance, a émergé une plainte de 2018, vue par l’AFP, montrant qu’un ex-dirigeant de l’entreprise OceanGate Expeditions, David Lochridge, avait été licencié après avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du sous-marin.

Selon l’ancien directeur des opérations marines, un hublot à l’avant du submersible a été conçu pour résister à la pression ressentie à 1300 m de profondeur, et non à 4000 mètres.

D’après lui, chacun est parfaitement conscient des dangers encourus: «Il faut signer une décharge avant de monter et la mort est mentionnée à trois reprises en page une. Ce ne sont pas des vacances en autocar, ça peut mal tourner».