Basketball - Une défaite pour couronner le 100e triple-double du «King»

Les Grizzlies de Memphis ont résisté jeudi soir au 100e triple-double de la carrière de LeBron James en s’imposant 108-95 en NBA face aux Los Angeles Lakers, tandis que les 76ers se sont fait surprendre par le Utah Jazz, vainqueur 118-96 à Philadelphie grâce à un Rudy Gobert en grande forme.

Malgré les 20 points, les 10 rebonds et les 11 passes décisives de King James, les Lakers, qui se maintiennent à la 6e place de la conférence Ouest, ont été étouffés par les Grizzlies, pourtant privés de leur meilleur marqueur, le meneur Ja Morant, et de leur défenseur Dillon Brooks.

Anthony Davis a eu beau ajouter 22 points à ceux marqués par son coéquipier LeBron James, cela n’a pas suffi à compenser les 22 balles perdues par les Lakers.

«Notre plus grande bataille, notre plus gros problème cette année, c’est la régularité», a déclaré l’entraîneur des Lakers, Frank Vogel. «Dès que nous faisons un pas en avant, nous retombons et nous réalisons une performance décevante. Nous devons trouver un moyen de corriger ça».

James a déclaré que les pertes de balles, converties par les Grizzlies en 27 points, avaient été la clé du match. «Ce soir (ndlr: jeudi), c’est ce qui nous a tués», a-t-il affirmé. «Nous avons fait un sacré boulot lors des sept derniers matches avec une moyenne de seulement 12,5 balles perdues. Ce soir, nous en avons concédé 22, ce qui fait 27 points». «C’était notre talon d’Achille avant les sept derniers matches, et ce soir (jeudi) on a pris une fessée», a admis LeBron James.

Le Jazz a pour sa part conforté sa troisième place à l’Ouest, grâce à sa victoire à Philadelphie (118-96) – sa sixième d’affilée –, à laquelle le Français Rudy Gobert a largement contribué (17 pts, 21 rbds), tout comme Donovan Mitchell (22 pts).

La franchise de l’Utah sortait d’une victoire (136-104) sur Minnesota mercredi, à l’issue de laquelle l’intérieur des Timberwolves Anthony Edwards avait insisté sur le fait que Gobert – trois fois meilleur défenseur de l’année en NBA – ne lui avait «pas instillé la peur dans (son) coeur».

Gobert a reconnu jeudi soir qu’il avait entendu ces critiques, tout en affirmant qu’elles n’avaient pas contribué plus que ça à le faire jouer mieux que d’habitude. «Je suis motivé tous les soirs», a rétorqué Gobert. «C’est plus drôle qu’autre chose. Les gens aiment s’en prendre à moi sans raison. Je ne m’en prends jamais à personne, je fais juste mon travail tous les soirs». «Quand vous êtes le meilleur au monde dans un domaine, les gens ne sont plus sûrs d’eux», a-t-il estimé.

La star des Sixers, le Camerounais Joel Embiid, n’a pas démérité (19 pts, 9 rbds) avant de ressentir une douleur côté droit qui l’a ensuite empêché de donner le meilleur de lui-même. «Honnêtement, je ne sais pas ce qu’il m’est arrivé, mais c’était assez douloureux», a déclaré Embiid.

Malgré l’incertitude, Embiid a affirmé qu’il pensait être prêt pour la réception samedi des Golden State Warriors, leaders à l’Ouest. Enfin, dans le dernier match de la soirée, San Antonio a dominé Denver 123 à 111.