L’acteur James Caan, star du «Parrain», meurt à 82 ans

L’acteur américain James Caan, vedette des films «Le Parrain» et «Misery», est mort à l’âge de 82 ans, ont annoncé sa famille et son manageur jeudi. «C’est avec une grande tristesse que nous vous informons du décès de Jimmy le soir du 6 juillet», a déclaré sa famille dans un tweet posté sur le compte de Caan. Son manageur, Matt DelPiano, a confirmé la nouvelle à l’AFP.

Né à New York, dans le quartier du Bronx, en 1940, James Caan avait incarné en 1972 Sonny Corleone, le fils aîné de Vito Corleone (Marlon Brando) dans le film mythique de Francis Ford Coppola, «Le Parrain», sur la mafia italo-américaine. Il avait été nommé aux Oscars pour ce rôle de Sonny Corleone, dont l’assassinat brutal sous une pluie de balles à un poste de péage est devenu l’un des moments les plus marquants du film, qui a célébré cette année ses 50 ans.

«Je continue à penser que si j’avais eu la monnaie ce jour-là, j’aurais pu devenir beaucoup plus riche», avait-il plaisanté des années plus tard, en allusion à sa mort au péage pendant qu’il attendait sa monnaie. «Si j’avais su qu’ils allaient tourner «Le Parrain 2» (dans lequel il a eu un petit rôle pour un flash-back), j’aurais refusé de mourir», avait-il ironisé, jugeant que ce film avait été une «bénédiction» pour lui.

«Jimmy était quelqu’un qui a fait partie de ma vie plus longtemps et plus étroitement que toute autre figure du cinéma que j’ai jamais connue», a réagi Francis Ford Coppola, saluant dans une déclaration à l’AFP son «vieil ami» et «l’une des personnes les plus drôles que j’aie jamais connues».

«Jimmy était mon frère de fiction et l’ami d’une vie. C’est dur d’imaginer qu’il n’est plus de ce monde tellement il était plein de vie et d’audace», a déclaré de son côté Al Pacino. Robert De Niro, qui joue également dans la saga du «Parrain», s’est dit quant à lui «très, très triste d’apprendre le décès de Jimmy».

Comme un écho à ce rôle dans «Le Parrain», James Caan avait été convoqué une première fois comme témoin en 1985 à un procès de mafieux à New York, parce qu’il avait connu l’un des accusés, membre de la famille Colombo, dans son enfance. Puis, il avait témoigné, toujours à New York, en 1992 dans un autre procès, où il s’était présenté comme le meilleur ami d’un membre réputé de la famille mafieuse Bonanno encore sur le banc des accusés.

Pour l’un de ses autres grands rôles, dans «Misery», adapté du livre de Stephen King, il jouait un écrivain séquestré par une femme diabolique incarnée par Kathy Bates. «Jimmy était l’un des plus grands. Non seulement il était l’un des meilleurs acteurs que notre secteur ait jamais vus, mais il était drôle, loyal, attentionné et aimé», a déclaré son manageur Matt DelPiano. Caan avait aussi eu des rôles dans les films «Le Solitaire» et «Rollerball».

Il était, notamment, le père de l’acteur Scott Caan, vedette du reboot de la célèbre série télévisée «Hawaii 5-0».