Grande-Bretagne: Boris Johnson va-t-il tenter de revenir au 10 Downing Street?

Après la démission de la Première ministre britannique Liz Truss, une nouvelle course à Downing Street s’amorce vendredi, sous l’ombre des probables velléités de retour de Boris Johnson.

Aucun candidat ne s’est encore officiellement déclaré pour ce scrutin interne au Parti conservateur au pouvoir, mais selon la presse britannique, l’ancien chef du gouvernement est prêt à se lancer dans l’arène, un peu plus de trois mois après avoir été poussé à la démission après une accumulation de scandales.

«Bojo: I’ll be back», titre le tabloïd «The Sun». Parmi les autres journaux conservateurs, le «Daily Telegraph» souligne que Johnson se pose en potentiel sauveur d’une déroute électorale annoncée, et affirme qu’il tend une branche d’olivier à son ex-ministre des Finances Rishi Sunak. Le «Daily Mail» met en Une le possible duel entre les deux hommes, évoquant un possible retour à la hâte de Johnson de ses vacances dans les Caraïbes.

A gauche, le tabloïd «Daily Mirror» reprend en grosses lettres le mot d’ordre du chef de l’opposition travailliste Keir Starmer: des élections législatives «MAINTENANT», sans attendre fin 2024-début 2025 comme prévu.

En coulisses, les différents aspirants comptent leurs soutiens pour atteindre le seuil des 100 parrainages requis d’ici lundi en début d’après-midi. Le nom du gagnant sera connu au plus tard vendredi prochain.

Les proches de Boris Johnson mettent en avant la légitimité qu’il tire de son triomphe électoral fin 2019. Ses opposants rappellent la succession de mensonges et d’affaires embarrassantes des trois ans de son mandat, qui ont laissé des traces profondes. Certains députés conservateurs avertissent même qu’ils démissionneront si Johnson revient.

Fervente soutien de Boris Johnson, son ex-ministre de la Culture Nadine Dorries a loué l’ancien dirigeant comme un «gagnant», dont «le parti a besoin pour survivre».

«Il a eu sa chance», a estimé à l’inverse sur les ondes de la BBC David Lidington, ancien membre du gouvernement de Theresa May.

Vu par le camp Johnson comme un traître qui a précipité la chute de Johnson, Rishi Sunak était le candidat préféré des députés conservateur, avant d’être finalement écarté au profit de Liz Truss par les adhérents.

L’actuelle ministre des Relations avec le Parlement, Penny Mordaunt, coqueluche des militants tories qui était arrivée troisième, fait également figure de candidate très sérieuse.

Quel que soit le futur Premier ministre, il prendra la tête d’un parti miné par les divisions face à une opposition au plus haut dans les sondages, mais surtout d’un pays plongé dans une grave crise du coût de la vie.

L’inflation dépasse les 10%, au plus haut depuis 40 ans, dans un contexte social tendu au Royaume-Uni, où les grèves se sont multipliées ces derniers mois, notamment dans les transports.

Le futur chef du gouvernement sera le cinquième depuis le référendum du Brexit en 2016 et le troisième en deux mois. Un rythme qui, ont raillé certains observateurs sur Twitter, permettrait au roi Charles de battre le record de sa mère Elizabeth II, 15 Premiers ministres, d’ici l’été 2024.

Afin qu’un nouveau Premier ministre soit désigné d’ici au vendredi 28 octobre, un processus accéléré a été mis en place par le Parti conservateur, au pouvoir depuis douze ans.

Le seuil des 100 parrainages limite ainsi à trois au maximum le nombre des candidats, le parti comptant 357 députés à la Chambre des Communes.

Ensuite, les députés devront soit se mettre d’accord sur deux noms que les 170.000 adhérents du parti devront départager par un vote en ligne d’ici au 28 octobre, soit sur le nom d’une seule personne qui entrerait alors immédiatement à Downing Street. En attendant, Liz Truss reste au pouvoir.

Arrivée le 6 septembre à son poste, Liz Truss a été emportée par une profonde crise de confiance après des revirements pour calmer la tempête sur les marchés déclenchée par les annonces budgétaires de son gouvernement.

Elle a battu des records d’impopularité et décroche le titre peu enviable de Première ministre la plus éphémère que le Royaume-Uni ait jamais connu.