Formule 1Entre Hamilton et Verstappen, tout se jouera sur le dernier GP
Après la victoire de Lewis Hamilton en Arabie saoudite, dimanche, le Britannique et Max Verstappen sont à égalité au championnat avant la dernière course à Abu Dhabi.
Lewis Hamilton a remporté le Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1.
AFPLe scénario est presque irréel: Lewis Hamilton (Mercedes), vainqueur d’un Grand Prix d’Arabie saoudite dingue dimanche, et Max Verstappen (Red Bull) aborderont avec le même nombre de points la dernière course de la saison de F1 à Abu Dhabi dimanche prochain!
Le 22e et dernier GP de 2021 sera donc décisif. L’enjeu: un premier titre mondial pour le Néerlandais de 24 ans, un huitième pour le Britannique de 36 ans, ce qui serait un record.
Le plus rapide de cette finale sera sacré, sauf s’ils terminaient encore à égalité de points (ce qui est peu probable mais possible, notamment en cas de double abandon après un accrochage). Dans ce cas, Verstappen serait titré au bénéfice de ses 9 victoires, contre 8 pour son rival.
La dernière fois que l’ultime GP a été décisif, c’était en 2016 et l’Allemand Nico Rosberg avait été sacré devant Hamilton, son équipier chez Mercedes. Mais le Britannique était arrivé à la finale avec un déficit au classement des pilotes.
Ponctuée par les accidents, les accrochages et deux drapeaux rouges, la course a vu deux rivaux à l’attaque, des manœuvres litigieuses de Verstappen en défendant contre Hamilton et, finalement, un accrochage sur lequel les commissaires sportifs doivent encore se prononcer.
Fâchés l’un contre l’autre (et contre des commissaires qu’ils estiment soit trop sévères, soit trop cléments, selon les cas), les deux protagonistes du championnat s’ignoraient ouvertement sur le podium et en conférence de presse dimanche soir.
«C’est génial pour le sport et pour les fans. Et, en tant que pilote, j’apprécie»
Tous les deux s’accordent tout de même à dire que ce scénario est idéal pour le suspense.
«C’est excitant. On recommence exactement comme si on démarrait la saison», remarque le Néerlandais de Red Bull. «C’est génial pour le sport et pour les fans. Et, en tant que pilote, j’apprécie», abonde le Britannique de Mercedes.
«On n’abandonne jamais, c’est la mentalité de l’équipe», poursuit-il. «Aujourd’hui, j’ai vu un niveau de passion et d’enthousiasme que nous n’avions jamais atteint.» Sera-t-il suffisant pour lui offrir une quatrième victoire d’affilée dimanche prochain et un huitième titre mondial?
«On verra», répond Verstappen. «Il sera important d’avoir une bonne position de départ» sur le circuit de Yas Marina, au tracé légèrement modifié depuis l’édition 2020, mais sur lequel il était jusque-là difficile de doubler. «Il faudra aussi que la voiture fonctionne bien, notamment sur les longs relais.»
La manche saoudienne (la première dans l’histoire de la F1), courue de nuit sur le circuit urbain de Jeddah, aurait pu tourner tout autrement: le cadet pouvait être sacré s’il portait de 8 à 26 longueurs au moins son avance en tête du championnat.
Au contraire, une victoire assortie du point du meilleur tour pouvait permettre à l’aîné d’égaliser au classement si son adversaire finissait deuxième.
Incroyable mais vrai, c’est ce scénario qui s’est produit, pour faire durer jusqu’au bout un championnat parmi les plus incertains et les plus passionnants de l’histoire.