Nil: L’Éthiopie aurait terminé le remplissage de son mégabarrage

L’Éthiopie a annoncé, dimanche, la fin du remplissage du grand barrage de la Renaissance sur le Nil, présenté comme le plus grand d’Afrique et source de vives tensions avec l’Égypte et le Soudan, situés en aval. Cette annonce intervient alors que des négociations entre les trois pays, interrompues depuis avril 2021, avaient repris le 27 août dernier.

Ces dernières années, Khartoum et Le Caire, qui voient le barrage comme une menace pour leur approvisionnement en eau, ont à plusieurs reprises demandé à l’Éthiopie de cesser le remplissage du réservoir du grand barrage de la Renaissance (Gerd), en attendant un accord tripartite sur ses modalités de fonctionnement.

«C’est avec grand plaisir que j’annonce que le quatrième et dernier remplissage (d’eau) du barrage de la Renaissance a été réalisé avec succès», a déclaré dimanche le premier ministre éthiopien Abiy Ahmed dans un message posté sur le réseau social X (anciennement Twitter). «Il y a eu beaucoup de défis, nous avons souvent été poussés à faire marche arrière. Nous avons eu un défi interne et des pressions extérieures. Nous avons atteint (ce stade) en faisant face avec Dieu», a-t-il ajouté. «Je crois que nous terminerons ce que nous avons prévu», a affirmé le dirigeant éthiopien.

Le service de communication du gouvernement éthiopien a salué dans un message sur le même réseau social «un cadeau pour des générations», ajoutant: «La génération héroïque d’aujourd’hui construira l’Éthiopie forte de demain sur des bases solides.»

Avec ce mégabarrage hydroélectrique (1,8 km de long, 145 mètres de haut) capable de générer à terme plus de 5000 mégawatts, l’Éthiopie entend doubler sa production d’électricité, à laquelle environ seulement la moitié de ses quelque 120 millions d’habitants ont actuellement accès.

Ni le gouvernement égyptien ni les autorités soudanaises n’avaient réagi à cette annonce dimanche après-midi. Jugé vital par Addis-Abeba, le Gerd, qui a coûté environ 3,5 milliards d’euros, est au cœur d’un conflit régional depuis que l’Éthiopie a commencé sa construction en 2011.

Longtemps dans l’impasse, des négociations entre l’Éthiopie, l’Égypte et le Soudan ont repris au Caire le 27 août, dans le but de parvenir à un accord «tenant compte des intérêts et des préoccupations des trois pays», avait affirmé le Ministère égyptien de l’eau et de l’irrigation. «Il est important de mettre un terme aux mesures unilatérales», avait alors insisté le ministre Hani Sewilam.

Quelques semaines plus tôt, mi-juillet, le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et Abiy Ahmed s’étaient donnés quatre mois pour parvenir à un accord sur le remplissage et l’exploitation du barrage, lors d’une rencontre en marge d’un sommet de dirigeants africains sur la guerre au Soudan. L’Égypte considère ce mégabarrage comme une menace existentielle, car elle dépend du Nil pour 97% de ses besoins en eau. La position de Khartoum a varié ces dernières années.

Après plusieurs mois de front commun avec l’Égypte en 2022, le dirigeant soudanais, le général Abdel Fattah al-Burhane, s’était dit, en janvier dernier, «d’accord sur tous les points» avec Abiy Ahmed à propos du Gerd. Mais le Soudan est ravagé depuis mi-avril par un conflit meurtrier. L’Éthiopie assure, elle, que son mégabarrage, situé dans le nord-ouest du pays, à une trentaine de kilomètres de la frontière avec le Soudan, ne perturbera pas le débit du fleuve.