Wimbledon 2023: Dominic Stricker s’arrache et se qualifie

Dominic Stricker a fait passer sa famille par tous les états d’âme, mercredi après-midi au bord du petit court No 7. Après avoir mené sereinement deux manches à une, le Bernois (117e mondial) a en effet réussi à se remettre d’un terrible passage à vide pour finalement triompher d’Alexei Popyrin (93e) au bout de cinq manches incertaines et inégales (3-6, 6-3, 6-2, 4-6, 7-5).

Dominic Stricker est un drôle de joueur, avec du feu dans le bras gauche et des immenses coups de mou. Il a d’ailleurs commencé ce premier tour comme un ours mal luné, pataud et imprécis. La suite fut nettement plus convaincante. Enfin réglé au service, malin en retours (souvent bloqués pour emmener Popyrin à l’échange), le Bernois pouvait imposer son grand coup droit de gaucher et survoler les deuxième et troisième sets. Sa domination était alors tellement évidente que l’affaire semblait pliée.

Que s’est-il ensuite passé? Un coup de mou physique (son point faible, toujours)? Une once de suffisance (son péché mignon)? Même en contrôle, un premier tour de Grand Chelem se gagne en y mettant l’intensité nécessaire. Et pour l’avoir soudain oublié, le protégé de Dieter Kindlmann offrit le quatrième set et un break d’entrée dans le cinquième à un Australien ravi de l’aubaine.

Dominic Stricker ressemblait alors à un junior, pris au piège de son manque d’expérience. Il trouva heureusement la force d’enfiler à la dernière minute un costume de patron. Une belle attaque de revers pour arracher le débreak (3-4) puis un enchaînement volée et retour gagnant pour prendre une dernière fois le service de Popyrin (6-5). Le Bernois pouvait s’agenouiller et apprécier le moment. Le voilà au deuxième tour de Wimbledon, aux portes du «Top 100» et du tableau final à New York. Cela vaut parfois la peine de s’arracher.