Etats-Unis: L’ex-patron du lobby des armes NRA jugé coupable de corruption

L’ancien patron de la National Rifle Association (NRA) Wayne LaPierre, qui avait démissionné en janvier du lobby des armes très influent sur la politique américaine, a été reconnu coupable au civil vendredi de mauvaise gestion et de corruption par un tribunal de New York.

Ce verdict d’un jury civil rapporté par plusieurs médias américains comme ABC et CNN s’accompagne pour Wayne LaPierre d’une réparation financière de plus de 4,3 millions de dollars (3,8 millions de francs).

Au total, «Wayne LaPierre et un cadre supérieur de la NRA doivent payer 6,35 millions de dollars pour avoir abusé du système et violé nos lois», a tonné sur X (ex-Twitter) Letitia James, plus haute magistrate de l’État de New York et également sorte de ministre locale de la Justice.

«C’est une victoire majeure», s’est félicitée la procureure qui vient de faire condamner le 16 février, par un tribunal civil à New York, l’ancien président Donald Trump à une amende d’au moins 355 millions de dollars avant intérêts pour fraudes financières au sein de son empire immobilier Trump Organization.

D’après la télévision ABC, le jury du procès de la NRA a déterminé que Wayne LaPierre -- son ancien dirigeant historique -- avait coûté par sa mauvaise gestion quelque 5,4 millions de dollars à son organisation. Mais qu’il en a déjà remboursé un million.

«À New York, on ne peut pas s’en tirer avec la corruption et l’appât du gain même si on pense se sentir puissant et influent. Tout le monde, même la NRA et Wayne LaPierre doivent jouer selon les mêmes règles», a martelé Letitia James, magistrate afro-américaine élue du Parti démocrate qui traque la corruption d’élus et d’entreprises dans son État de 20 millions d’habitants, dont près de neuf millions pour la mégapole de New York.

Elle avait lancé une action au civil en août 2020 et enquêté pendant près d’un an et demi. Wayne LaPierre était poursuivi pour des dépenses personnelles somptuaires réglées par la NRA, et autres abus de biens sociaux, notamment des voyages en avion et des séjours sur des yachts. Wayne LaPierre et la NRA ont nié toutes les accusations.

Trois jours avant son procès, ce dirigeant de 74 ans avait annoncé sa démission de la tête de la NRA, effective le 31 janvier, après trois décennies comme chef d’une organisation de cinq millions de membres, avec une très forte influence sur des élus du Congrès et sur la politique américaine. L’association vieille de 150 ans, censée être sans but lucratif, est enregistrée à New York et s’était déclarée en faillite en 2021. Mais cette procédure avait échoué.

C’est sous la houlette de Wayne LaPierre que le lobby est devenu extrêmement actif auprès des responsables politiques, qu’il finance ou note défavorablement, parvenant à bloquer au Congrès les propositions de loi considérées comme limitant le droit de posséder et de porter une arme à feu. La NRA a par exemple versé des dizaines de millions de dollars à la campagne de Donald Trump en 2016.