Réseaux sociaux: Elon Musk veut-il réellement racheter Twitter? Il sème le trouble

Elon Musk sème le doute sur sa volonté de racheter Twitter: le patron de Tesla a indiqué, vendredi, suspendre son acquisition dans l’attente de détails sur la proportion de faux comptes sur le réseau social. Après cette annonce, l’action du groupe, cotée au New York Stock Exchange, plongeait d’environ 15% dans les échanges électroniques précédant l’ouverture de Wall Street. Elle avait dégringolé de 25% plus tôt dans la journée.

«L’acquisition de Twitter est suspendue de manière temporaire dans l’attente de détails sur le fait que les spams et les faux comptes représentent bien moins de 5% du nombre d’utilisateurs», a écrit Elon Musk sur la plateforme, où il compte près de 93 millions d’abonnés. Contacté par l’AFP, Twitter n’a pas réagi dans l’immédiat.

Le conseil d’administration du réseau social aux gazouillis a accepté, fin avril, une offre de rachat de 44 milliards de dollars (à peu près autant en francs suisses) formulée par le fantasque dirigeant d’origine sud-africaine.

Elon Musk a promis de débarrasser Twitter des spams, d’authentifier les utilisateurs et de renforcer la transparence, sans préciser comment il comptait mettre en œuvre ce projet. L’entreprise a indiqué, début mai, lors de la présentation de ses résultats trimestriels, compter en moyenne 229 millions d’utilisateurs quotidiens dits monétisables, c’est-à-dire exposés à de la publicité. Elle avait estimé à cette occasion que moins de 5% d’entre eux étaient des spams ou de faux comptes.

Elon Musk a également affirmé vouloir faire de la plateforme un bastion de la liberté d’expression et s’est dit prêt à réintégrer l’ancien président américain, Donald Trump, dont le compte a été suspendu après l’attaque du Capitole, en janvier 2021.

La proportion de faux comptes est «un indicateur clé» pour Twitter, explique Susannah Streeter, analyste marchés pour Hargreaves Lansdown, car «le calcul du nombre précis de personnes qui tweetent réellement est considéré comme crucial pour les flux futurs de revenus via la publicité ou les abonnements payants sur le site.»

Pour Dan Ives, de Wedbush Securities, le dernier tweet d’Elon Musk «va transformer le cirque qu’est le rachat de Twitter en film d’horreur digne d’un vendredi 13». «Wall Street va maintenant estimer que la transaction est sur le point de tomber à l’eau, que c’est une tentative de Musk de négocier un prix d’achat plus bas ou qu’il souhaite simplement se retirer de la transaction avec une indemnité de rupture d’un milliard de dollars», détaille l’analyste.

Le dirigeant avait pourtant cherché à rassurer sur sa capacité de financer l’opération, prévoyant d’avoir recours à un apport personnel considérable et de solliciter un prêt bancaire, ainsi qu’un prêt sur marge dans lequel il engagerait ses actions Tesla comme garantie collatérale. Au début du mois, Elon Musk a affirmé avoir levé un peu plus de sept milliards de dollars auprès de divers investisseurs. Mais pour Dan Ives, l’entrepreneur a surestimé la solidité de ses actions Tesla, dont le cours a nettement reculé depuis l’annonce du rachat de Twitter, et pourrait chercher à protéger le constructeur de véhicules électriques.

«Le fait que Musk crée une telle incertitude avec un tweet, et non un document boursier, est très perturbant pour nous et pour Wall Street» et suscite «de nombreuses questions, mais pas de réponses concrètes quant à savoir si la transaction aura bien lieu». Pourtant, vendredi, le patron milliardaire de Tesla a assuré être «toujours engagé» à racheter Twitter, après avoir indiqué suspendre son acquisition.