Mer du Nord: des disparus après une collision entre deux cargos

Une collision entre deux cargos mardi en mer du Nord a fait un mort et quatre membres d’équipage restent portés disparus, alors que l’envoi de plongeurs sur l’épave du navire ayant coulé n’a pas permis de les localiser, selon les services de secours.

L’accident, dont les causes restent pour le moment inconnues, s’est produit vers 05H00 (03H00 GMT), à 22 km au sud-ouest de l’île allemande de Helgoland. Le choc a envoyé par le fond un des deux navires -un événement rare- sur lequel se trouvaient sept personnes. Deux ont été sauvées, une a été retrouvée morte et quatre sont portées disparues, selon un bilan provisoire des secours maritimes allemands (DGzRS).

Les opérations de sauvetage ont duré toute la journée. Des plongeurs ont été envoyés dans l’épave du navire qui a sombré à environ 30 mètres de profondeur avec l’espoir de localiser les disparus et «chercher éventuellement des signes de vie». «La recherche n’a pas abouti. Les plongeurs n’ont pas pu obtenir de résultats», ont indiqué les secours dans un communiqué en fin d’après-midi, ajoutant que «l’arrivée d’un fort courant a empêché de refaire une tentative».

Le capitaine Michael Ippich, directeur des secours maritimes allemands (DGzRS) a précisé à la presse que la température de l’eau était de 12°C. «A cette température, on peut survivre environ 20 heures, en fonction de sa constitution et des vêtements portés», a-t-il dit.

La collision a fait couler le plus petit des deux navires, le «Verity», de 91 mètres de long et 14 mètres de large. Ce cargo battant pavillon britannique avait quitté le port allemand de Brême et se rendait à Immingham, en Grande-Bretagne. Il était chargé d’acier et avait à son bord environ 1300 m3 de carburant, a précisé Robby Renner, chef des services secours de Cuxhaven (nord-ouest de l’Allemagne), qui n’a pas exclu «un danger pour l’environnement».

Deux fois plus grand, le second cargo, d’une longueur de 190 mètres et battant pavillon des Bahamas, était en provenance du port allemand de Hambourg et se dirigeait vers La Corogne, en Espagne. Avec 22 personnes à son bord, «le «Polesie», qui appartient à l’armateur polonais Polsteam, est resté à flot. Il a recueilli «un marin philippin», un rescapé du Verity, au cours des opérations de sauvetage auxquelles il a participé, a précisé à l’AFP, le porte-parole de Polsteam, Krzysztof Gogol.

La zone maritime de l’accident est balayée par des vents qui soufflent à une vitesse de 6 sur l’échelle de Beaufort, dans une mer avec des vagues de trois mètres de haut. Le navire de croisière «Iona», qui appartient à la société P&O Cruises, dont le siège est en Grande-Bretagne, se trouve également dans la zone et apporte son soutien. «On a demandé au navire «Iona» de rester sur place, car il peut prendre en charge des personnes médicalement», avait déclaré le porte-parole des secours maritimes allemands, Christian Stipeldey.

Selon le dernier rapport de l’assureur Allianz paru en mai, les collisions ont été la seconde cause d’incidents impliquant des cargos sur les mers du monde en 2022, soit 280 collisions sur un total de plus de 3000 incidents. Mais peu de collisions sont graves au point d’entraîner une perte du bateau : 38 cargos ont été fatalement endommagés l’an dernier, 4 à cause de collisions.