Guerre en Ukraine: La Russie accentue sa pression sur le front oriental

Pression accrue sur Avdiïvka, conquête revendiquée, mercredi, d’un village près de Bakhmout: ces dernières semaines, la contre-offensive ukrainienne, déclenchée cet été, s’est, elle, figée dans le sud et l’est, sans progression d’ampleur ni espoir de percée. Et, depuis le début de l’automne, ce sont les forces russes qui montrent qu’elles ont encore des ressources en lançant des attaques.

Depuis près de deux mois, elles cherchent à s’emparer d’Avdiïvka, une ville industrielle de la banlieue de Donetsk, prise en 2014 par des séparatistes prorusses et capitale de la région éponyme, que le Kremlin veut entièrement conquérir.

Les soldats russes se trouvent à l’est, au nord et au sud d’Avdiïvka, désormais largement en ruines, presque encerclée, mais encore desservie par une route asphaltée. Cette cité est devenue au fil du temps un symbole de la résistance ukrainienne.

«L’ennemi, ces derniers jours, a considérablement accru son activité. Il utilise des véhicules blindés», a déclaré, mercredi, Oleksandr Tarnavsky, le commandant ukrainien responsable de la zone d’Avdiïvka. Selon lui, les troupes russes ont procédé à près de 20 frappes aériennes, tiré quatre missiles et plus de 1000 obus d’artillerie, déclenchant 56 vagues d’assaut sur les positions ukrainiennes.

Le commandant a toutefois affirmé que les forces ukrainiennes «tenaient fermement la ligne le long du front d’Avdiïvka», ce que l’AFP n’a pas pu vérifier de manière indépendante. Brièvement tombée aux mains des séparatistes prorusses armés par Moscou en 2014, cette ville constitue depuis la ligne de front dans cette zone. Environ 1350 personnes y habitent encore, contre 30’000 avant la guerre.

Les Ukrainiens défendent encore une bande d’environ huit kilomètres de large, au nord-ouest d’Avdiïvka, incluant la plus grande cokerie d’Ukraine, qui s’étend sur 340 hectares et borde sa partie nord.

Moscou ne donne guère de précisions sur son offensive dans le secteur, alors que Kiev a assuré infliger des pertes considérables à l’adversaire qui, selon les Ukrainiens, mène des attaques par vagues très coûteuses en vies humaines.

Plus au nord sur le front, à une soixante de kilomètres à vol d’oiseau, la Russie a affirmé, mercredi, avoir pris un village près de Bakhmout, conquise au printemps par le groupe paramilitaire Wagner après une bataille infernale de plus de neuf mois. «Soutenues par l’aviation et l’artillerie», des unités russes «ont libéré la localité d’Artiomovskoïe», dans la région de Donetsk, a affirmé le Ministère de la défense, recourant au nom russe de la localité de Khromove.

L’AFP n’était non plus pas en mesure de vérifier ces affirmations de manière indépendante.