Hockey sur glace – 10 choses à savoir sur la saison de NHL 2021-2022

La ligue nord-américaine accueille une 32e équipe. Entraîné par Dave Hakstol et dirigé par Rob Francis, le Kraken (un monstre marin) de Seattle livrera son premier match officiel mercredi à 4h (heure suisse) au T-Mobile de Las Vegas contre la 31e formation à avoir intégré le circuit: les Golden Knights.

Après une saison 2021 écourtée (56 matches) et disputée au sein des divisions dessinées en fonction des restrictions de voyage liées au Covid-19, le championnat 2021-2022 retrouve son format traditionnel. Les clubs joueront 82 parties dans la portion régulière du championnat et ont retrouvé leur division pré-pandémie. Le Kraken a intégré la Pacifique où figurent Anaheim, Calgary, Edmonton, Los Angeles, San Jose, Vancouver et Vegas.

Le Canadien Connor McDavid et l’Allemand Leon Draisaitl, les gros canons d’Edmonton, avaient rendu des fiches de 105 et 84 points personnels en 2021 alors qu’ils évoluaient dans l’éphémère Division Nord constituée exclusivement de clubs canadiens. Combien en collecteront-ils lors des 82 duels de 2021-2022 alors qu’ils patineront dans la Division qui semble être la plus faible de la ligue?

Trois clubs ont nommé un nouvel entraîneur en chef durant la saison morte: les Coyotes de l’Arizona (André Tourigny), les Blue Jackets de Columbus (Brad Larsen) et les Rangers de New York (Gerard Gallant). A noter qu’un ancien attaquant de FR Gottéron (Trevor Letowski) a intégré le staff des coaches du Canadien de Montréal à titre d’adjoint de Dominique Ducharme.

Plusieurs figures de la ligue ont changé d’adresse durant l’été. Les principaux mouvements? Chicago a obtenu les services du gardien Marc-André Fleury (Vegas) et du défenseur Seith Jones (Columbus). Les New York Islanders ont consenti un pacte au vétéran Zdeno Chara (44 ans, Washington). Finaliste de la Coupe Stanley avec Montréal, le centre Phillip Danault a rejoint Los Angeles. Ancien concurrent du Valaisan Nico Hischier dans la course au premier rang du repêchage de 2017, le centre Nolan Patrick a quitté Philadelphie pour Vegas. Le défenseur suédois Oliver Ekman-Larsson, qui patinait dans le désert de l’Arizona, est désormais un membre des Vancouver Canucks.

Vainqueur de la Coupe Stanley en 2020 et en 2021, le Tampa Bay Lightning, qui a prolongé les mandats de son entraîneur (Jon Cooper) et de son directeur général (Julien BriseBois), figure parmi les favoris à sa succession. Ses principaux challengers: l’Avalanche du Colorado, les Golden Knights de Vegas, les Panthers de la Floride, les Islanders de New York et les Maple Leafs de Toronto.

Finaliste surprise en juin dernier, le Canadien de Montréal a perdu les services de ses deux piliers. Le défenseur et capitaine Shea Weber fera l’impasse sur la campagne 2021-2022 afin de soigner une blessure. Quant au gardien Carey Price, il a demandé de l’aide pour panser des problèmes de santé mentale. Il manquera au moins le premier mois d’activité.

Alors que dix Suisses amorceront l’exercice dans la grande ligue (Janis Moser et Sven Bärtschi attendent leur tour en American Hockey League), un jeune attaquant titulaire d’une licence de jeu helvétique a été retenu par les Ducks de Anaheim. Troisième choix du repêchage de 2021, Mason McTavish (18 ans) avait disputé 17 matches avec Olten, en Swiss League, en 2020-2021.

D’autres jeunes sont susceptibles de se forger une identité dans les prochains mois. On pense notamment au gardien canadien Spencer Knight (20 ans, Florida), au défenseur canadien Jamie Drysdale (19 ans, Anaheim), à l’attaquant américain Trevor Zegras (20 ans, Anaheim) et à l’attaquant canadien Kirby Dach (Chicago). Quant à l’ailier américain Cole Caufield (20 ans), qui avait terminé la saison 2021 avec Montréal, il se profile comme le favori dans la course au Trophée Calder (remis au meilleur joueur de hockey à sa première année en NHL).

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