Football: Encore ralenti, Arsenal met en danger sa place de leader 

Comme à Liverpool dimanche dernier, Arsenal a vite mené 2-0 et comme à Liverpool, il n’est reparti qu'avec un point de son déplacement à West Ham (2-2), ce dimanche, pour le compte de la 31e journée de Premier League. Avec 74 points, les Londoniens ne comptent désormais plus que 4 longueurs d'avance sur le champion en titre, Manchester City, mais avec un match en plus et un déplacement à l'Etihad dans 10 jours.

Alors que la dernière ligne droite du championnat est engagée, on peut voir des tournants dans la course au titre partout. Le double arrêt incroyable en toute fin de match d'Aaron Ramsdale, qui avait sauvé un point à Liverpool la semaine dernière, pourrait en être un si Arsenal finit champion. Le penalty raté par Bukayo Saka ce dimanche en début de seconde période, qui en a certainement coûté deux, en sera peut-être un si City passe devant. À moins que ce ne soit la tête de Michail Antonio sur le haut de la barre alors qu'il était seul au coin des 6 mètres à la 81e qui fera la différence...

Toujours est-il que Granit Xhaka et ses partenaires n'ont plus de quoi être sereins. Ils avaient pourtant encore pris un départ canon, menant 2-0 au bout de 10 minutes de jeu. Deux actions qui doivent beaucoup à leur qualité technique et collective mais aussi aux errements défensifs des Hammers, qui n'y étaient pas du tout. Sur le premier but, malgré neuf joueurs adverses dans la surface, Arsenal a réussi à combiner pour décaler Ben White, dont le centre à ras de terre a été aisément repris par Gabriel Jesus (0-1, 7e). Trois minutes plus tard, Gabriel Martinelli, absolument pas attaqué, a eu tout le temps d'enrouler un centre au deuxième poteau pour la volée de Martin Odegaard (0-2, 10e).

Mais comme à Anfield, Arsenal a vu son adversaire revenir dans le match, l'arbitre accordant aux locaux un penalty que Saïd Benrahma a transformé en prenant Aaron Ramsdale à contre-pied (1-2, 34e). Et deux minutes seulement après le loupé de Saka, Jarrod Bowen a pris la défense à revers pour reprendre de volée une balle en cloche et égaliser à 2-2 (54e).

Le plus inquiétant pour Arteta et les siens réside surtout dans la difficulté qu'ils ont eu ensuite à se montrer à nouveau vraiment dangereux, ce qui laisse penser que leur potentiel offensif est émoussé pour cette fin de saison.

Avant de se rendre à City le 26 avril pour un face-à-face crucial, Arsenal recevra la lanterne rouge Southampton, alors que les Mancuniens, pris par la Ligue des champions et la Coupe d'Angleterre, ne joueront plus en championnat.

Plus tard, Manchester United a fait une excellente affaire dans la course à la Ligue des champions en allant gagner chez le Nottingham Forest de Remo Freuler (remplacé à la 65e minute) malgré les nombreuses absences. Avec 59 points, les Red Devils dépassent Newcastle (4e avec 56) et devancent de 6 points Tottenham (5e), battu chez lui par Bournemouth samedi (2-3) et qui compte aussi un match en plus.

Toujours privé de Marcus Rashford, ainsi que de Lisandro Martinez jusqu'à la fin de la saison et Raphaël Varane pour plusieurs semaines, Manchester a aussi perdu Marcel Sabitzer, blessé pendant l'échauffement alors qu'il devait débuter. Cela a permis à Christian Eriksen  de démarrer son premier match depuis janvier et la prestation du Danois comme celle de Bruno Fernandes, à la baguette, a été épatante.

Anthony Martial, titularisé en pointe, a aussi été très précieux. Récupérant la balle sur un bon pressing, l’attaquant français a été instantanément lancé par Fernandes et sa frappe, repoussée par Keylor Navas, a profité à Antony qui avait bien suivi (0-1, 32e). Souvent critiqué, le Brésilien s'est mué en passeur décisif lors du second acte, repiquant au centre avant de lancer parfaitement Diogo Dalot qui avait déclenché un appel dans l'axe de la surface, pour conclure du plat du pied (0-2, 76e).

Ce deuxième but était largement mérité pour Manchester United, qui a frappé 22 fois au but, cadrant à 8 reprises, mais a trouvé sur son chemin un Navas des grands jours, notamment sur des frappes de Fernandes à la 56e et la 61e.

Le rythme de la fin de saison va rester infernal pour les Red Devils, qui joueront un quart de finale retour de Ligue Europa à Séville (aller: 2-2) jeudi et une demi-finale de Coupe d'Angleterre contre Brighton dimanche à Wembley.