Effondrement: Huit corps retirés des décombres du sanctuaire en Irak

Les secours ont retrouvé lundi soir le corps d’une huitième personne dans les décombres d’un sanctuaire chiite du centre de l’Irak, dont une partie s’est effondrée après un éboulement, et ont annoncé mettre fin à leurs opérations de recherche de victimes.

Dans la soirée, la Défense civile irakienne a indiqué avoir extrait le corps d’une huitième victime -- une femme -- dans les décombres du Qattarat de l’imam Ali, un sanctuaire proche de la ville sainte de Kerbala (centre), dont une partie du toit s’est effondrée après un éboulement samedi.

Au total, les secours ont dit dans un communiqué avoir sorti des gravats les dépouilles de «huit personnes, dont cinq femmes, deux hommes et un enfant», au terme de «soixante heures de travail continu». Les opérations de sauvetage «sont maintenant terminées» et le sanctuaire est désormais fermé au public, ont-ils ajouté.

Le glissement de terrain s’est produit samedi après-midi, lorsqu’une portion de la paroi rocheuse qui ceint le sanctuaire s’est décrochée, enfonçant une partie de son toit. «Deux enfants et un adolescent ont pu être secourus dans les premières heures» qui ont suivi l’éboulement, a encore expliqué la Défense civile.

Selon son porte-parole Nawas Sabah Shaker, le glissement de terrain est dû «à la forte humidité» qui a désolidarisé une partie de la roche du reste de la paroi. Cet éboulement a provoqué l’effondrement «d’environ 30% de la surface du bâtiment d’environ 100 mètres carrés», a-t-il ajouté.

Le drame a provoqué une émotion considérable en Irak, dont la population est en majorité musulmane chiite. Mais la polémique enfle sur les responsabilités. «Nous voulons savoir ce qui s’est passé, pourquoi ça a eu lieu», se lamentait auprès de l’AFP Bassem Khazali, un témoin dont le neveu est mort dans l’accident.

L’incontournable leader chiite Moqtada Sadr, habitué des saillies contre le gouvernement irakien et ses adversaires politiques, s’en est pris dimanche soir aux «corrompus» et à la «corruption qui une fois de plus a fait des victimes civiles».

Le Qattarat de l’imam Ali est situé à environ 25 km à l’ouest de la ville sainte chiite de Kerbala et il attire les pèlerins par milliers tous les ans. Il est dédié à l’imam Ali, gendre du prophète Mahomet et figure fondatrice de l’islam chiite. L’imam Ali y aurait fait halte avec son armée en se rendant à la bataille de Siffin en 657 et y aurait fait jaillir une source d’eau.

Or, le Waqf chiite -- institution religieuse qui administre les biens de la communauté chiite en Irak -- a affirmé «ne pas gérer» le sanctuaire, ni le terrain sur lequel il est construit. Sur Facebook, le gouverneur de Kerbala, Nassif al-Khattabi a indiqué que «le sanctuaire n’appartient pas à un groupe spécifique, mais à des particuliers qui ont été convoqués», sans toutefois préciser leurs identités, ni quelles autorités comptaient les interroger.