Mouvement de foule au Liberia – «Ceux qui tombaient, on leur marchait dessus»

Au moins 29 personnes, dont plusieurs enfants, sont mortes apparemment piétinées dans la nuit de mercredi à jeudi, à Monrovia, la capitale du Liberia. Un mouvement de foule s’est déclenché au cours d’un important rassemblement religieux chrétien sur un terrain de football, a indiqué la police. Des malfaiteurs ont causé un mouvement de panique en dévalisant les fidèles à leur sortie de ce rassemblement appelé «croisade», ont rapporté les médias libériens.

«Au moment où on sortait, des zogos (nom communément donné à des malfrats sévissant dans la rue) armés de couteaux ont commencé à demander l’argent et les téléphones», témoigne Elisabeth Wesseh, 34 ans. «On a pris peur et on s’est mis à courir, mais la porte était trop petite pour tout ce monde. Ceux qui tombaient, on leur marchait dessus», explique-t-elle. La panique a provoqué un reflux. «Les gens qui sortaient se sont retrouvés en face de ceux qui fuyaient», raconte Dixon Seebo, parlementaire local. «Parmi les victimes, il y a 11 enfants et 18 adultes», ajoute-t-il.

Le porte-parole de la police Moses Carter a également fait état de 29 morts. Il a ajouté que le bilan du drame risquait de s’alourdir. «Le nombre (de morts) pourrait augmenter parce que d’autres personnes sont dans un état critique», a-t-il dit.

Le président George Weah, «affligé par cette calamité», a déclaré trois jours de deuil national et ordonné que tous les drapeaux soient mis en berne sur les édifices publics du pays, ont annoncé ses services, dans un communiqué. Il a demandé que les policiers mènent rapidement «une enquête exhaustive pour savoir si des agissements criminels sont ou non responsables» du drame.

Les faits sont survenus lors d’un rassemblement de deux jours dans le quartier pauvre de New Kru. Le rassemblement consacré aux prières autour d’un prédicateur populaire a attiré des foules importantes. De telles manifestations, caractérisées par leur ferveur, sont communes dans ce pays très religieux et majoritairement chrétien, l’un des plus pauvres de la planète, durement éprouvé dans son histoire récente.

A la fin du rassemblement, les fidèles ont été priés de faire une offrande avant de partir, a rapporté un témoin. «Alors que ceux qui avaient fait leur offrande quittaient les lieux, on a entendu un bruit très fort venant de l’entrée», relate Emmanuel Gray, 26 ans. «Quand nous sommes arrivés là-bas, nous sommes tombés sur de nombreuses personnes allongées, mortes, et d’autres se battant pour leur survie», confie-t-il.

Le Liberia est coutumier des drames humains. Une bousculade au cours d’une manifestation religieuse analogue avait causé la mort de deux bébés dans le centre du pays, en novembre 2021, selon les médias locaux. Entre 15 et 17 personnes avaient par ailleurs été portées disparues après un naufrage au large de la côte sud-est en juillet 2021. En mai 2020, une cinquantaine de personnes avaient péri dans l’effondrement d’une mine dans le nord-ouest.