Royaume-Uni: Critiqué pour son comportement, un ministre britannique démissionne

Le ministre britannique Gavin Williamson a annoncé, mardi soir, sa démission du nouveau gouvernement conservateur après des accusations de comportements «immoraux» et l’envoi de messages inappropriés à des députés et anciens collègues.

«Comme vous le savez, il y a une procédure de plainte en cours concernant les messages que j’ai envoyés à une collègue», a écrit Gavin Williamson, ministre d’État sans portefeuille, dans une lettre adressée au premier ministre Rishi Sunak et partagée sur Twitter.

«D’autres accusations ont été proférées» et «elles deviennent une distraction pour le bon travail de ce gouvernement», a-t-il ajouté, avant d’annoncer qu’il se retirait. Sa démission – la première du nouveau gouvernement conservateur formé il y a deux semaines – intervient après une série de révélations concernant des messages d’insultes et de menaces qu’il aurait envoyés.

Il aurait notamment insulté par e-mail l’ancienne «whip» (chargée de la discipline des députés conservateurs) Wendy Morton pour se plaindre de ne pas avoir été invité aux funérailles d’Elizabeth II. D’autres l’accusent de harcèlement quand il était au Ministère de la défense et de comportements «immoraux» quand il était lui-même «whip».

Selon son ancienne «whip» adjointe, Anne Milton, il aurait notamment utilisé les difficultés financières d’un député comme moyen de pression. Qualifiant ses comportements de «non éthiques et immoraux», elle a affirmé sur la chaîne Channel 4 qu’elle avait eu «l’impression qu’il aimait les potins salaces et qu’il les utilisaient comme moyen de pression si besoin».

Selon d’autres accusateurs, Gavin Williamson aurait eu des propos violents à l’encontre d’un fonctionnaire quand il était au Ministère de la défense, lui disant de se «trancher la gorge» et de «se jeter par la fenêtre». Les services du premier ministre, le parti conservateur et la commission chargée du harcèlement au Parlement ont ouvert des enquêtes.

La nomination de Gavin Williamson, 46 ans, au sein du cabinet de Rishi Sunak avait déjà suscité les interrogations, tant le personnage divise. Gavin Williamson avait déjà été limogé à deux reprises de gouvernements, sous Theresa May d’abord, en raison d’une fuite de documents, puis sous Boris Johnson durant la pandémie.

Surtout, Rishi Sunak aurait été mis au courant en amont d’accusations visant le ministre, suscitant les critiques de l’opposition. Rishi Sunak, qui avait répété mardi sa confiance en son ministre, a indiqué dans la soirée qu’il acceptait sa démission «avec une grande tristesse» mais qu’il la «comprenait».