Birmanie: Ex-ambassadrice britannique arrêtée à Rangoun, Londres s’inquiète

Une ancienne ambassadrice du Royaume-Uni en Birmanie et son mari, l’artiste birman Htein Lin, ancien prisonnier politique entre 1998 et 2004, sont détenus par les autorités militaires, a indiqué, jeudi, une source diplomatique. Vicky Bowman, en poste entre 2002 et 2006, a été arrêtée mercredi, à Rangoun, la capitale économique du pays en proie à un violent conflit depuis le coup d’État du 1er février 2021.

«Nous sommes inquiets par l’arrestation d’une Britannique en Birmanie», a déclaré un porte-parole de l’ambassade britannique. «Nous sommes en contact avec les autorités locales et nous fournissons l’assistance consulaire» nécessaire, a-t-il poursuivi. Le couple, accusé d’avoir enfreint le Code de l’immigration, a été transféré à la prison d’Insein, à Rangoun. Interrogé sur le sujet, un porte-parole de la junte n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP.

«C’est une provocation de la part du régime. Vicky et Htein Lin sont des personnalités très respectées, qui ont beaucoup contribué pour la Birmanie pendant des décennies. Le fait que Vicky soit une ancienne ambassadrice rajoute à la gravité de l’affaire», a réagi Richard Horsey, expert de la Birmanie auprès de l’International Crisis Group.

Vicky Bowman dirige le Centre pour l’économie responsable au Myanmar depuis juillet 2013. Elle a également occupé le poste de seconde secrétaire à l’ambassade britannique en Birmanie entre 1990 et 1993. Elle a épousé en 2006 Htein Lin, dont les œuvres réalisées en prison, avec du matériel entré en douce, avaient capté son attention. Le peintre avait été détenu en raison de son opposition à la junte de l’équipe. Étudiant, il avait également pris part au soulèvement d’août 1988.

Depuis le coup d’État qui a renversé la dirigeante civile Aung San Suu Kyi, début février 2021, l’armée au pouvoir mène une répression sanglante contre ses opposants, avec plus de 2100 civils tués et près de 15’000 arrêtés, selon une ONG locale.

Les relations entre la Birmanie et le Royaume-Uni se sont dégradées depuis le putsch militaire. La junte a qualifié, en début d’année, d’«inacceptable» la réorganisation de la représentation diplomatique du Royaume-Uni en Birmanie, Londres n’envoyant plus d’ambassadeur à Rangoun, mais un chargé d’affaires provisoire – auquel les autorités ont barré l’accès au pays. Et Londres a annoncé, jeudi, jour du cinquième anniversaire du début des exactions sanglantes de l’armée visant les Rohingyas, de nouvelles sanctions envers plusieurs entreprises et personnes liées à la junte.

Plusieurs étrangers sont détenus en Birmanie, parmi lesquels le Japonais Toru Kubota, le cinquième journaliste à avoir été arrêté depuis le coup d’État – tous ont fini par être libérés et expulsés du pays.