Hockey sur glace: Les trois bonnes et mauvaises surprises du début de saison

L’exercice 2022-2023 de National League a connu un chamboulement important par rapport au précédent, le passage de quatre à six joueurs étrangers par équipe qui a rendu la ligue plus compétitive et passionnante que jamais auparavant.

De nombreux nouveaux joueurs sont arrivés parmi les 14 formations de l’élite. L’occasion est belle, à l’heure de la trêve internationale, de faire un bilan sur les trois bonnes surprises et déceptions du début de saison. On vous rassure néanmoins, Roman Cervenka, Henrik Tömmernes et Chris DiDomenico illuminent toujours le championnat.

Le défenseur autrichien à licence suisse est sans aucun doute la révélation de la saison. À 18 ans, il est le meilleur compteur parmi les arrières de Kloten (18 matches, 2 buts et 8 assists) et le deuxième plus utilisé avec un temps de glace moyen par partie de 17’59’’. Malgré un manque d’expérience, il bénéficie de grosses minutes en jeu de puissance (1’46’’ par match).

Avec ses 189 cm et ses 85 kg, ses habiletés offensives et sa propreté défensive, le droitier a tout pour devenir un défenseur dominant de National League, voire bien plus. Il n’est pas anodin que plusieurs recruteurs de NHL se déplacent dans les patinoires helvétiques pour l’évaluer en vue du prochain repêchage pour lequel il sera éligible.

David Reinbacher est l’un des artisans du bon début de saison du néo-promu. Les Aviateurs comptabilisent déjà 8 victoires et 25 points, soit un de moins que Ajoie lors de l’entier de l’exercice 2021-2022. Le Canadien Jonathan Ang, venu de Thurgovie, aurait aussi pu être mentionné tant il impressionne avec sa vitesse et sa technique de patinage.

Il est le seul joueur parmi les bonnes surprises qui évoluait déjà en National League. L’attaquant autrichien à licence suisse est tout simplement intenable, tout comme le HC Bienne, depuis l’entame de la saison. Avec 8 buts et 14 assists en 18 rencontres, il est le cinquième compteur du championnat, le meilleur parmi les joueurs suisses.

Sa ligne avec Gaëtan Haas et Jesper Olofsson, surnommée «H₂O» dans le Seeland, a porté Bienne durant sa série de 10 victoires. Si Fabio Hofer maintient son rythme de croisière, le rapide attaquant de poche réalisera la meilleure saison de sa carrière. Son sommet actuel se situe à 31 coches en 39 sorties en 2020-2021.

Au vu de son CV, meilleur défenseur d’AHL en 2014 et 2016, le succès de T.J. Brennan n’est pas une surprise. L’Américain, arrivé en provenance du RB Salzbourg, est tout simplement l’arrière ayant inscrit le plus de buts (8) depuis la reprise. Ses 14 points font de lui le troisième scoreur du HCA, derrière le duo Devos-Hazen.

Il est le joueur le plus utilisé par les Jurassiens avec 23’48’’ de glace par duel. À 33 ans, T.J. Brennan démontre tous les soirs qu’il possède un tir surpuissant et d’excellentes qualités offensives même s’il prend parfois trop de risques qui peuvent prétériter le jeu défensif d’Ajoie. Un excellent coup réalisé par Julien Vauclair durant l’intersaison.

À l’image du HC Lugano, le défenseur finlandais déçoit. L’homme restait pourtant sur une bonne saison en KHL avec l’Avangard Omsk (34 points en 49 matches). L’arrière de 27 ans était attendu comme l’atout offensif numéro un d’un secteur défensif qui s’appuyait déjà sur Santeri Alatalo.

Malgré un temps de jeu élevé à 5 contre 5 et en power-play, Oliwer Kaski, qui possède un puissant tir sur réception, n’a toujours pas inscrit la moindre réussite et a délivré seulement trois assists. Son mutisme, au même titre que celui d’autres leaders, a un impact sur l’avantage numérique des Tessinois. Celui-ci est le deuxième plus mauvais de NL, devant Ambri, avec 15.15% d’efficacité.

Lausanne est l’autre formation qui évolue en deçà des attentes, malgré du talent, et Michael Hügli en est le symbole. L’attaquant de 26 ans a signé à la Vaudoise aréna avec le statut d’un ailier qui marque entre 10 et 15 buts par saison. L’international n’a toujours pas fait trembler les filets en 18 sorties avec le LHC. Pire, il a même été laissé en tribune ou comme treizième attaquant par John Fust. Son contrat à long terme (2027) pourrait rapidement devenir un souci pour le club s’il ne retrouve pas le niveau qui était le sien à Bienne.

Même lorsqu’il met de l’énergie, rien ne tourne en sa faveur. Samedi à Genève, il a su se créer une belle occasion avant d’être chassé du derby en raison d’une bagarre avec Roger Karrer. L’international n’est pas le seul membre des Lions qui n’est pas à la hauteur. Le Québécois Daniel Audette aurait aussi pu entrer dans la catégorie «déception».

Le retour en Suisse du Bernois de 30 ans, après 12 années en Amérique du Nord (294 parties en NHL, 138 unités), était l’une des attractions de l’été. L’attaquant n’avait jamais évolué en National League et il était difficile de se prononcer sur l’impact qu’il aurait après une si longue aventure loin du pays.

Sans surprise, il a fallu du temps pour qu’il s’adapte. Les débuts du treizième choix de la draft 2011 de NHL ont été difficiles avec un seul petit assist sur ses dix premiers matches sous le maillot des Ours. Néanmoins, Sven Bärtschi a griffé la fiche statistique à six reprises sur les dix dernières rencontres. L’international semble avoir digéré son adaptation et se trouve sur la bonne voie.