Brésil – De fortes pluies font 18 morts près de Rio

Au moins 38 personnes ont perdu la vie à la suite de pluies diluviennes qui ont entraîné des glissements de terrain et inondations à Petropolis, près de Rio de Janeiro, a annoncé mercredi, la Défense civile dans cette ville touristique du Brésil. «Jusqu’à présent nous avons enregistré 38 décès», a déclaré, dans un communiqué, la Défense civile de cette ville située à 60 km au nord de Rio, dans le sud-est du pays.

Le bilan a ainsi plus que doublé depuis la veille (18 morts) dans cette localité qui a reçu en moins de six heures plus de pluies que celles qui étaient prévues pour tout le mois de février, selon l’agence météorologique Metsul. Le bilan humain pourrait s’alourdir, aucune information n’ayant été communiquée à ce stade, sur le nombre de disparus et de blessés.

Le précédent bilan faisait état de 18 morts. «Jusqu’à présent, 18 décès provoqués par des glissements de terrain et des inondations ont été confirmés», indiquait un communiqué des pompiers de Rio, dont plus de 180 hommes se trouvent sur place, à 68 km au nord de la ville. Les pompiers n’ont pas avancé de chiffres concernant le nombre éventuel de personnes blessées ou disparues.

«Des équipes spécialisées en recherche et en sauvetage ont été envoyées pour renforcer les opérations de secours, avec l’appui de véhicules 4x4 et de bateaux», ont-ils cependant précisé. Des images ont circulé sur les réseaux sociaux et dans les médias, où l’on voyait des habitations détruites par des glissements de terrain sur flancs de collines et des voitures violemment emportées par le courant.

De nombreux commerces ont été complètement inondés par l’eau qui a dévalé dans les rues du centre historique de Petropolis, arrachant les marchandises, comme on le voit sur les vidéos diffusées sur les réseaux sociaux.

En moins de six heures, certains points de la ville ont reçu jusqu’à 260 millimètres d’eau, un volume supérieur à ce qui était attendu pour tout le mois de février, selon l’agence météorologique MetSul. La mairie de Petropolis a décrété l’«état de calamité» pour faire face à l’urgence, et le gouverneur de l’État, Claudio Castro, s’est rendu sur place pour signifier son soutien.

Depuis la Russie où il se trouve en visite, le président Jair Bolsonaro a écrit sur Twitter qu’il se tenait au courant de «la tragédie» et a demandé à ses ministres d’apporter «une aide immédiate aux victimes». «Que Dieu réconforte les familles des victimes», a-t-il ajouté. Les pluies ont pris fin, mais d’autres, «de légères à modérées», étaient prévues pour les prochaines heures, a prévenu la mairie.

Petropolis, résidence d’été de l’ancienne cour impériale, est une destination touristique qui attire un grand nombre de visiteurs en quête d’histoire, de promenades dans la nature et d’un climat plus tempéré, voire plus frais, que celui de la côte de Rio, en raison de son altitude.

En janvier 2011, plus de 900 personnes avaient péri dans la région montagneuse de Rio, en raison de fortes pluies provoquant des inondations et des glissements de terrain, dans une vaste région comprenant Petropolis et les villes voisines de Nova Friburgo, Itaipava et Teresopolis.