Arrestations pour espionnage : Rishi Sunak dénonce des «interférences chinoises» 

Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a dénoncé dimanche auprès de son homologue chinois Li Qiang des «interférences» de Pékin au Parlement de Westminster, après la révélation de deux arrestations pour espionnage survenues il y a six mois. La mise au jour de cette affaire intervient alors que Londres a affiché récemment une volonté de dialogue avec Pékin, après des années de relations difficiles.

Des agents de la police antiterroriste, chargée d’enquêter sur les menaces étatiques et les affaires d’espionnage, «ont arrêté deux hommes le 13 mars, soupçonnés d’infractions à l’article 1 de la loi sur les secrets officiels de 1911», a indiqué Scotland Yard dans un communiqué. Le premier a été interpellé dans la région d’Oxford, l’autre à Edimbourg. Tous deux ont été remis en liberté en attendant une nouvelle étape début octobre, a précisé la police de Londres sans plus de détails.

Selon le «Sunday Times», le deuxième homme a eu des contacts avec des députés du parti conservateur au pouvoir alors qu’il occupait un poste d’assistant parlementaire. Parmi eux figuraient le secrétaire d’Etat à la Sécurité, Tom Tugendhat, et Alicia Kearns, la présidente de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des communes. Il s’agit d’un Britannique ayant travaillé sur la politique internationale, notamment sur les relations avec Pékin, et qui a déjà travaillé en Chine, ajoute le journal.

«Evidemment je ne peux pas faire de commentaire sur les détails d’une enquête en cours, mais pour ce qui est de ma rencontre avec le Premier ministre» chinois Li Qiang, «j’ai soulevé un éventail de préoccupations que nous avons dans des zones de désaccord, et en particulier mes très fortes préoccupations au sujet de toute interférence dans notre démocratie parlementaire, de toute évidence inacceptable», a déclaré depuis le G20 en Inde Rishi Sunak aux chaînes de télévision britanniques.

Selon un porte-parole de Downing Street, le dirigeant conservateur a rencontré son homologue dimanche en marge du sommet à New Delhi et lui a fait part de sa «profonde préoccupation au sujet d’interférences chinoises dans la démocratie parlementaire britannique». Selon l’agence officielle Xinhua, le Premier ministre chinois a estimé que la Chine et le Royaume-Uni devraient gérer correctement leurs désaccords ainsi que respecter leurs intérêts fondamentaux et leurs préoccupations majeures respectifs.

Le nombre d’enquêtes liées à des menaces d’Etats étrangers a quadruplé ces deux dernières années, selon Scotland Yard. L’année dernière, le renseignement britannique avait révélé le cas d’une agente du gouvernement chinois, Christine Lee, «engagée dans des activités d’ingérence politique au nom du Parti communiste chinois, en dialoguant avec des membres du Parlement».

En juillet, la commission du renseignement et de la sécurité de la Chambre des communes a affirmé que la Chine ciblait le Royaume-Uni, démuni pour y faire face. Après «l’âge d’or» voulu par l’ex-Premier ministre David Cameron en 2015, les relations entre Londres et Pékin se sont nettement dégradées ces dernières années.

Les deux pays ont des positions divergentes notamment sur la répression du mouvement pro-démocratie à Hong Kong, ex-colonie britannique, ainsi que sur le sort de la minorité musulmane ouïghoure dans la région du Xinjiang ou sur les accusations de violations des droits humains au Tibet.